慣れない絵筆を使ったせいか、予想以上に時間が掛かってしまったが、なんとか絵を完成させた。一番に見せようと思っていたわけではないが、絵に没頭するルエルの傍らで時々様子を見ていた彼が、やはり最初に目にすることになった。 「…………」 　エドウィンは言葉もなくその完成された絵に見入っている。いつかのように涙を溢すことこそなかったが、何よりその真剣な顔つきが雄弁に語っていた。 　天使が楽しんで罪を犯している姿に、こっちのエドウィンは何を思ったのだろう。恐らく裏のエドウィンは好きそうな絵だが、こっちのエドウィンが素直に称賛するのは、今更ながらに意外に思えた。 　やはりいくら人格が違うといっても、根本的には同じ一人の人間なのだろう。 「ルエル、この絵は早速飾りに行っていいかな」 　紙の具合を見て、十分に乾いたと判断した様子のエドウィンが、ルエルを振り返った。それに対して頷くと、エドウィンは子どものように顔を輝かせて絵を移動させる準備を始めた。 「それじゃ、そっちを持って」 　指示に従って絵が描かれたキャンバスを持つと、エドウィンはイーゼルを折り畳んだ後、持ち上げた。その様子を見ながら、この間から疑問に思っていたことが口をついて出ようとしたが、どうにもこちらのエドウィンに話しかけるのは未だに慣れなくて止めた。 　疑問は大したことないことだ。エドウィンはこれだけ広い豪邸に住み、執事を何人も雇っていながら、あまり執事を頼る素振りはない。 　料理もこの間のことで知ったが、それなりの腕前だ。ルエルもそうだが、普通の金持ちは何でも使用人任せのイメージがあるだけに、そうでない彼は特殊な気がしたのだ。 「ルエル」 　声を掛けられて顔を上げると、あの絵が飾られた部屋の前に立ち、エドウィンが困ったような顔をして手招きした。どうせ鍵を忘れたとかそういうことだろうと思って近づくと、ルエルの手から絵を取り上げて壁に立てかけると、ぐいと体を引き寄せられた。 　そして耳元で、 「ねえ、また声を聞かせてよ。さっきも何か言いかけて止めてたんじゃない？僕、ほとんど聞いたことないけど、君の声が好きなんだ」 「………っ」 　体を押しやろうとしたが、存外に強く腰を抱かれていて剥がせない。 　エドウィンは、ルエルが悪戯心で反撃の意味も込めて唇を奪って以来、それまでの純情ぶりは一転、あからさまな好意を向けるようになった。 　そうと知っていたにも関わらず、思わず失念していたことを悔いるが、後の祭りだ。 　 　誰の目もないのをいいことに、エドウィンは部屋にも入らずに廊下で強引に口付けてきた。ただ押し付けるだけでは済まない、舌先を巧みに使った濃厚なキスだ。 「んっ……ふっ……」 　息をつく暇もない、しつこいほどに情熱的なそれに、知らぬ間に喉の奥で声を漏らしてしまう。。それがエドウィンを調子づかせてしまったらしく、キスの合間に体の線をなぞるようにしていた手のひらが、シャツの中に潜りこんできた。 「……っぁ……」 　指先が胸の突起に辿り着いた途端に、びくりと体が跳ねる。同時に膝でも股間を刺激されて、本能的に気持ちよさに流されてしまいたくなった。 　しかし。 「ルエル、好きだよ」 　熱っぽく囁かれた愛の告白が暴力的なほど真っ直ぐに胸に刺さり、一気に熱が冷めた。 　押したり剥がそうとしたりしても駄目ならばと、エドウィンの好きなルエルの声とやらで言い放った。 「俺がやっていることを知ってもそんなことが言えるのか」 「やっていることって？」 　エドウィンの瞳が戸惑うように揺れる。 　これを言えば、エドウィンが壊れてしまうという予感があった。 　それでも、押し付けられる純粋過ぎる愛に対する苦痛とともに、知る必要のない感情が生まれることを拒絶したい一心で、口走っていた。 「家族を虐殺したことは過去のことだが、俺は今でも、楽しんで人を殺しているんだ。もう一人のお前の下でな」 「そ、そんな……嘘だ。だって、約束したじゃないか。この屋敷から出ないようにって。一体、いつ……」 　分かりやすく動揺しているくせに、核心に触れずに、まず確認してくるのは約束のことだった。そのことにおかしみが込み上げてくる。 「お前が夜中に度々出かけているのを、俺が気付かないとでも思ったのか。……ああ、もう一人のお前と言った方が正しいか。記憶にないんだもんな」 　その後の出来事をかいつまんで説明し、仕事と称して殺しをしているというくだりまで来たところで、エドウィンの顔色が紙のように白くなった。そして、頭を抱えたかと思えば、狂ったように叫び声を上げた。獣のように咆哮し、怒りを露にしたかと思えば、止めどなく涙を溢して慟哭する。 　その尋常ではない有様を見ていい気味とは流石に思えなくなったが、駆け寄って宥める資格 はルエルにはない。何も出来ずに立ち尽くしていると、騒ぎを聞きつけたのか、廊下の向こうからカーライルが駆けつけてきた。 「エドウィン様、大丈夫です。大丈夫ですから。思い出す必要はありません。そのまま忘れて眠ってください。ほら、この薬を飲んで楽にして。寝室に行きましょう」 　カーライルが必死で宥め続けると、エドウィンはようやく徐々に落ち着きを取り戻してきた。そして促されるままに、何か錠剤を口にして大人しく連れられて行った。 　立ち去り際、カーライルが探るような目つきでルエルの方を振り返ったが、今は主人の方が優先事項らしく、何も言わずに行ってしまった。 　一人残されたルエルは、自分の描いた絵を見つめた後、ふと思い当ることがあって部屋の中に入った。そして、最初に見た時と同じように、他の絵には特に思うところはないのだが、あの絵だけは一際引きつけられるものを感じた。 　自分の絵を隣に並べた後、改めてその絵をじっくりと眺めると、姿形はまるで描いた本人には似ていないというのに、あの男そのものだと思えてならない。あの様子を見た後だからそう思うのだろうが、不意にカーライルの言葉が蘇った。 「悪魔というのは、最も悲しい人間の姿なのかもしれませんね」