ハルカの背中を撫でていて、大分落ち着いてきたのがわかる。落ち着いたら、早くここを出なくてはならないと頭のどこかで考えている。 あまり長居をして取り返しがつかないことになるのは勘弁だ。 ハルカの首には、来た時につけられたのか黒い首輪がつけられている。カギがついているが、外せないことはないだろう。 その革が、俺が付けた痕を隠していて少しだけ罪悪感が減っている。 ｢なあ、ハルカ。車で来ているけど駐車場まで歩けるか｣ 車をもってこようかと考えたが、ハルカを1人にはしたくないので、ハルカが歩けないならば背負うしかない。 ｢.....ああ.....腰が抜けてるけど、ライにつかまっていけばなんとか.....｣ 小さいポニーとはいえ、人間じゃないものに力任せに貫かれたのだ。いま意識を保っているのが不思議なくらいだろう。 どうにか歩けないこともない、か。 体を起こそうとすると、ガチャリと扉が開いた。 思わず身構えると、水上がゆっくりと入ってくる。 ｢.....ハルカ、もう、動けるのかい？｣ まるでモニタリングをしていたように、頃合いのいい登場である。いや、きっとモニタリングしてたのだろう。 ｢.....ああ.....まあ.....うご、ける｣ ハルカが、水上を見て恐怖にか体を強ばらせているのが伝わる。 ｢まだゆっくりしていきなさい。ミネ君には、ちゃんと奴隷の飼い方を教えてあげないとならないしね｣ 水上が近寄ってくるのに、俺は警戒を解かずにハルカの体を引き寄せる。 ｢飼い方？.......なん、ですか｣ ｢ミネ君には、まだレクチャーが必要だからね。ハルカ、君もちゃんと協力するんだよ｣ ｢レクチャー、って....｣ ｢.....人間を支配するための方法だよ｣ 水上の言葉がわからず、俺は眉をキュッと寄せて視線を向けて、ハルカを見返すと、ハルカは俺をちらと見やり少し俯く。 ハルカは支配、されたいんだったか。 ｢僕がハルカを返すのは、君が串崎からの譲渡書を持ってるというのが大きいけどね。この世界は契約がすべてだから｣ 言いながら、もってきたトランクをあけて机の上に札束を並べ出す。 ｢これは、君の所有物に傷をつけた損害金だよ｣ ぱっと見で500万はありそうだった。 ｢ハルカが望んだこと、なんだろ｣ ｢奴隷の望みなどは関係ない。我々の権利の問題だからね。これは君が受け取りなさい、そしてハルカの全ては君に帰属することを覚えておきなさい｣ 水上が言いたいことは難しく感じたが、ハルカの治療にかかる費用だと考え受け取ることにした。 ｢そして、ハルカは勝手なことをしたことを彼に詫びなさい。奴隷の詫び方は教えたよね｣ 水上がハルカに命じるのを、俺はいらついて睨みつけたが、水上は横に首を振った。 羽織っていたタオル生地のバスガウンを脱いで、裸になると、座っていたソファーから降りて膝まづいて俺の足の指先に唇を当てる。 ｢どうか.....ゆ、ゆるして、ください｣ 低い掠れた声が、床を反射して俺の耳に響いた。