◇◇◇ 　最寄り駅のホームは、春休みのせいか人が多い。 滑り込んできた電車に乗ってスマホを見ると、早坂さんから『大学に着いたから図書館にいるね』とメールが来ていた。 あの日神野に話した、ふわふわした笑顔が可愛い子。 明るくて優しくて、本当にいい子だと思う。まわりからはいい加減付き合えと言われて随分経った。 『さっさと告れよ』 。あの日の投げやりな声が耳に蘇る。できるわけないだろ。消えない面影に言い返す。 踏み出さないのは今でもずっと、神野が僕の心の真ん中にいるからだ。 　神野のいない毎日を重ねれば重ねるほど、気が付けばあいつのことばっかり考えてる。 どんな思い出よりも今、声が聞きたい。もう1度、ハルって呼んでほしい。 あいつの気持ちに向き合うことから逃げてしまった僕にはもう、そんな資格なんてないのかもしれないけれど。 神野のサラサラした髪の感触と、途方に暮れた子供みたいな顔を思い出す。 もし、もう1度あの日に戻れたら。 神野の言葉を最後まで聞いていたら。 　僕は──。 ポケットのスマホが震えて、我に返った。 一年も会わなければ人の心も変わる。神野だってきっと、僕のことなんてとっくに忘れてる。 …こんな、どうしようもなく臆病で卑怯な僕のことなんて。 のろのろとスマホを覗き込む。画面に浮かぶ文字に、一瞬呼吸を忘れた。 車内の音が遠のいて、早まっていく鼓動だけが響く。 『生きてるか？』 ただそれだけの、あいつらしい、そっけないメール。 「…生きてるよ。…バカ」 震える声で呟いた瞬間。 胸の中で限界まで膨らんだ思いが、ぱちんと弾けた気がした。 　電車が隣駅のホームに到着して、寄りかかっていたドアが開く。 大学の最寄りは次だったけれど、弾かれるように電車を降りてスマホの神野の電話番号を呼び出した。 祈るような気持ちで耳をすます。 数回のコール音の後、ひどく懐かしい声がきこえた。 「ハル…！？」 「…神野」 「マジかよ…どうした…？」 信じられないとでも言うように小さく震えたその声に、じわりと視界が滲んだ。 心の奥に閉じ込めていた気持ちが溢れて、精一杯の言葉になる。 「神野に…会いたい」 　同じタイミングでホームに流れたアナウンスが、呆気なく僕の声をかき消した。 「何て？　後ろがうるさくてよく聞こえねー……」 「会いたい！」 　僕の大声に、横を通り過ぎた女子高生グループが振り向いてくすくすと笑う。 でも今は、誰に何て思われようがどうでも良かった。 「神野に、会いたいんだよ……！！」 　振り絞った声と同時に、涙がこぼれた。 呆れるほど自分勝手だって、そんなこと百も承知だ。 神野の中ではとっくに無かったことになっているかもしれない。もう僕に会う必要なんて、少しも無いって思ってるかもしれない。 それでも。 もしもう1度会えたら、今度こそ自分の気持ちに正直になりたいって、そう思った。 いつだってそばにいてほしい。 誰にも代わりなんてできない。 僕にとって神野はやっぱり、他の誰よりも『特別』なんだ。 「…俺も」 掠れた声が耳に流れ込む。 「ハルに、めちゃくちゃ会いたい」 「…っ…」 「会いに行っても…いいか？」 涙は後から後からこぼれて止まらなくなって、言葉がうまく出てこなかった。 神野は電話の向こうで、黙って僕が落ち着くのを待っていてくれた。