「人を揶揄うのも大概にしてくださいっ。何度もやめてって言ってるのに……いい加減しつこいし、失礼ですよ」 「店長の方こそ失礼じゃん。俺が揶揄ってるって決めつけて」 「……え？」 「なんで俺のこと信じてくれないの？　ちゃんと俺、ずっと前から本当のことを言ってるのに」 　真剣に言われて、言葉が出てこなかった。 　早く逃げろ。逃げなくては── 「す、少し落ち着いてください。きっと、旅の雰囲気に流されているんですよ」 　森下くんの両肩を押して距離をとろうとするも、その肌の質感や弾力を直に感じてしまって、余計に目眩がした。 　しかも彼はびくともしていないし、逆にその手を捉えられてしまった。 「どうして俺が、この旅行に店長を誘ったのかわからないの？」 「……友達みんな、都合が悪いって」 　観念したように、僕はポツリと呟く。 　嘘。本当に？　冗談じゃないの？ 　僕がゲイだから、面白がっていたんじゃないの？ 「んなわけないじゃん。店長と一緒に来たい理由があったからに決まってるじゃん」 　身体中が熱くなっているのは、温泉のせいだけじゃない。 　熱情。彼は本気なのだ。 　本気で僕のことを── 　森下くんは笑って僕の瞳を覗き込んだまま、顔を寄せた。 　そして僕は。 　その唇を、受け入れてしまった。 「──っ……」 　ぎゅっ、と拳を握る。 　こんな、風(ふう)だったとは。 　キスってすごい。 　そんな中学生みたいな感想しか出てこない。 　唇の間をついてきた彼の舌先を、するりと受け入れる。飴玉を舐めてるみたいに、お互いの舌をころころと転がす。 　こめかみを伝ってきたお風呂のお湯も一緒に舐めとってしまう。独特な味がするけれど、決して離そうとはしなかった。 　 　一心不乱とはこのことか。 　頭がフワフワする。 　息苦しい。 　角度を変えられたので従順する。 　目をぎゅっと閉じていると、脳が収縮している感覚があった。 　酸素不足だ、と思って泣く泣く体を離してゆっくり目を開くと、微かな笑みを浮かべた森下くんと目があった。その森下くんの周りを、白いモヤが囲んでいる。 　これは湯気？　いや、違う。 　そう認識する前に、視界全体を透明な膜のようなもので徐々に覆われていった。 　ふら、と頭が傾くと、すぐに森下くんの慌てた声が鳴り響く。 「て、店長ーっ！　しっかりしてーーっ！」 　＊　＊　＊