森下くんが出ていってから一時間。さらに三十分が経った。 　……いくらなんでも、遅すぎはしないだろうか。 　適当にぐるっと散歩の割には、ガッツリ出かけているではないか。 　 　電話を掛けてみると、森下くんの荷物の辺りからバイブ音が聞こえてきたので、もしやと思い覗き込むと、スマホがリュックの上に置いてあった。 　携帯電話を携帯しないなんて。 　けれどそれぐらい突発的だったのかな、この部屋から出ていこうと決めたのは。 　僕はスマホと財布を手に持って、部屋を出た。 　旅館内ですれ違う人はだいたい浴衣姿だ。彼も浴衣だけど、目立つので一目で分かる。 　館内にはいなさそうなので、外へ出てみることにした。 　石の坂を下りながら、キョロキョロと辺りを見回した。 　そんなに遠くへは行っていないとは思うけど。 　少し歩けば、飲食店や飲み屋もあるし、ホテルや旅館もたくさんあるので人も増えてくる。 　たてかん柄の浴衣を見つける度に顔を確認するが、どれも違った。 　あてもなく歩いていたが、森下くんの姿はない。 　ふと、橋の上に立って身を乗り出してみた。 　数十メートル下から、川のせせらぎが聞こえてくる。昼間はよく見えるだろうが、今は漆黒の闇に包まれていて少し恐怖を覚えた。 　も、もしかして……と思ってしまった疑念をすぐに振り払う。 　いやいや、彼はあんな程度のことで身を投げるような人じゃないだろう。 　だがこんなに遅いと、不安な気持ちも募ってくる。僕のせいで頭を悩ませてしまい、部屋に帰りづらくなっているのではないか。 　相手がスマホを持っていないのは痛い。 　とりあえず一旦、旅館に戻ろう。 　踵を返し、旅館の方へ向かって歩いている時だった。 　ホテルの駐車場に入ってきた一台のタクシーを何気なく見ていると、中から森下くんが出てきた。 　えっ？　という驚きと共に固まってしまう。 　そのまま見つめていると、今度は知らない男の人が出てきて、森下くんの肩に掴まった。 　男の人は三十代後半といった感じで、浴衣ではないけれどラフな服装だ。どうやら酔っているらしく、顔が赤い。 　そのまま二人は、ホテルの自動ドアをくぐって行った。 　あの人と飲みに行っていたの？ 　もしかしたらって……僕は心配になったのに。 　ちょっとムカムカとしていると、森下くんは一人でホテルから出てきた。 　すぐに僕の姿を見つけて、駆け寄ってくる。 「店長、どうしたの」 「どうしたのじゃないですよ……君の方こそ何やって」 「ごめん、もしかして探しにきてくれたの？　散歩してたら、知らないおじさんに絡まれちゃってさ。酔ってフラフラ歩いてて危ないから、付いててあげたんだ。どうにかタクシーに乗ってくれたから良かったけど」 　あぁなんだ、そうか。 　ホッと胸を撫で下ろす。 　てっきり、僕はもう脈ナシだって分かったから、他の人に目がいったのかと…… 　ついつい行き過ぎた妄想をしていたことに気付き、恥ずかしくなって目を伏せた。 「せめて、スマホくらいは持って行って下さいよ。心配したじゃないですか」 　部屋を出ていく瞬間の表情が、とても寂しそうに見えて。 　森下くんは僕の髪をそっと梳いた。 「ごめんね。具合良くないのに無理させちゃって。色々と振り回しちゃったね。戻ろうか」 　すぐに手を離されて、森下くんは歩き出してしまった。 　昼間も風呂場でも、あんなにベタベタ触ってきていたくせに。 　その手にもっと触れて欲しいと願う僕は罪なのだろうか。 　胸がぎゅうっと痛くて切ない。 　生温い夜風が赤らんだ頬を掠める。 　せめて今日だけは、このまま流されてもいいんじゃないかと思う狡い自分がいた。