◆表紙イラストの二人。イラスト依頼の際に書き下ろしたお話です。 　彼は私のことを『魔法使いのようだ』と笑った。 　彼の発言はいつも、要領を得ない。 　『だからなんですか』と眉間に皺を寄せるたび、彼はさらに私を笑う。 　『お前の肌は、白磁のようだ』なんて、真剣な眼差しでそう言うくせに。 　『心は氷よりも冷たいがな』と付け足し、笑う彼が。 　……私は、苦手だ。 　つまるところ、彼は私をなんだと思っているのか。 　彼の言葉が、解決されない謎として、私の心に降りこめていく。 　毎日のように顔を見せてきたかと思えば、何日も姿を見せてこないときもあった。 　彼の来訪なんか、気に留める必要がない事象だと、私は一蹴しよう。 　すると、彼はまた突然やって来たかと思えば『恋文を書いてくれ』だなんて喚き始めた。 　相も変わらず、度し難い。 　本当に、馬鹿らしい。 　＊　＊　＊ 「……なぁ、柴藤(しとう)。少しいいか？」 　一枚の紙を手にしたまま、蘭(あららぎ)が顔を上げる。 　視線の先には、机に向かって筆を執っている柴藤の姿があった。 　柴藤は振り返ることもせず、蘭に素っ気無く返答する。 「帰って下さい」 　柴藤の態度は、どこまでも冷淡だ。 　それでもめげることなく、蘭は机に向かう柴藤へ詰め寄る。 「俺はお前さんに『恋文を書いてくれ』と言ったはずなんだが？」 「だから書いたでしょう。帰って下さい」 「これの？　どこが？」 　机上に、柴藤が書いた【恋文と思しき紙】を置き、蘭は柴藤の顔を覗き込む。 　それでも柴藤は、蘭の目を見なかった。 　けれど、蘭も決して引かない。 「愛も恋も酸いも甘いも感じないんだが？　むしろ、俺は若干、苦味を感じた」 「恋とはそういうものです。帰って下さい」 「雑にあしらっているだろう！」 　一切顔を上げない柴藤に痺れを切らし、蘭は背後からおもむろに、柴藤を抱き竦める。 　――すると、柴藤の頬が瞬時に赤く染まった。 「なっ、なんですか。……帰って下さいっ」 「素直に気持ちを伝えられないお前さんの為に！　あえて！　お前さんの得意分野で！　回りくどい！　恋文という手法を提案してやったんだぞ！」 「意味が分かりません！　帰――」 「ん？　お前さん、なにを書いているんだ？」 　華奢な柴藤を腕の中に閉じ込めたまま、蘭は机上を眺める。 　てっきり、柴藤は仕事として小説を書いているのだとばかり思っていた蘭は、広げられた紙を凝視した後。 　――笑みを零した。 「なんだ、こっちが本物か」 「ちが……っ！　これは仕事――」 「どれどれ？　えっと……『私に恋文を書かせる前に、まずはあなたから――』」 「蘭っ！」 　紙に書かれた言葉を読み上げ始めた蘭の腕で、柴藤が暴れ始める。 　必死に腕を動かし、筆に墨をたっぷりと吸わせて、柴藤は慌てて机上の紙を黒く塗り潰す。 「あ～！　まだ読み終わってないぞ！」 「五月蠅い！　あなたの目もこうしてやりましょうかっ！」 「おい、柴藤ッ！　本当に筆を寄せるてくるなッ！」 　筆を振り回す柴藤をかわしながら、蘭は視界の端に、墨で黒く汚れた紙を捉えた。 　そこに書かれていた言葉を思い返し、蘭が笑うと……柴藤の頬はさらに、赤く染まる。 『私に恋文を書かせる前に、まずはあなたから愛を告げるのが礼節では？』 　素直に気持ちを伝えられない恋人が綴った愛らしい恋文は。 　……確かに、彼の胸へと届いた。 【蘭と柴藤(恋文)】　了