お互いに立ち止まって、どのくらい経っただろう。 「お兄ちゃんが【今】誰と付き合っても、僕は平気。将来、お兄ちゃんが最後に選ぶのは僕だから。その未来が確定していて、損なわれないなら。それなら僕は、お兄ちゃんが誰と付き合っても大丈夫だよ？」 　なにを、言っているのか。いつだってコヨリの冗談はなかなか分かりづらいが、今回は群を抜いている。 「お兄ちゃんが、どんな人を好きになるのか。そういうのを勉強できるから、僕はそれで大丈夫。……そう言ったから、お兄ちゃんは僕の気持ちが信用できないの？　どの辺りがおかしかった、かな？」 　珍しく、コヨリがオロオロと戸惑い始めた。俺に疑われたのが、よほどショックなのだろう。 「あっ、もしかして。お兄ちゃんが他の人と付き合っても大丈夫って言ったから、お兄ちゃんは僕が誰かと付き合うかもって思ったの？　その心配なら、えっと、ないよ。僕は初めても最後もお兄ちゃんがいいから、そこは大丈夫」 「……いや。そうじゃ、ないんだけど……」 　なんと言えば、いいのか。言葉足らずどころの話ではないコヨリを見て、俺はなんとか口を動かすも、適切な言葉を発せられない。 　……コヨリは、俺のことが好き。それはちゃんと、俺が求めていた通りの意味合いだったわけで……？ 「……なぁ、コヨリ」 「うん？」 「──俺と、付き合わないか？」 「──えっ。……うん、付き合う」 　つまり、これは俺たちのハッピーエンドというわけなのでは？　気付けばサラッと告白をかました俺は、頭の中で盛大なファンファーレを流し始めた。 　ポンッ、と。コヨリの顔が、赤くなる。しかし即座にコクコクと頷き、コヨリは俺との交際を爆速で受け入れた。 　……えっと、つまり？　俺とコヨリは両想いで、今この瞬間から恋人同士というわけで……？ 「じゃあ、なんだ。……ハグをしても、いいか？」 「えっ。……あ、う、うん。いい、よ」 　数歩近付き、コヨリの体に腕を回す。コヨリの小さい体はすっぽりと俺の腕に収まり、なんとも言えないほどに心身が落ち着く。 「……どう、だ？」 「よく、分からない。ただ、こんな気持ち初めてで、ちょっとだけ……苦しい、かも」 　俺に抱き締められたコヨリは、緊張でもしているのだろうか。カチンと硬直し、まさに直立不動といった状態だ。 　そんなコヨリの背を、俺はポンと軽く叩いてみた。 「奇遇だな、コヨリ。俺も、同じだよ。……だから、俺と一緒なら苦しくないだろ？」 「そうなの？　それなら……そう、だね。……うん。もう、あんまり苦しくない、かも」 　あれだけキスやハグを強請ってきたくせに、いざやられると硬直するとは。なるほど、可愛いじゃないか。 　ようやく落ち着いたのか、慣れたのか。おずおずと、コヨリが俺に抱き着き返す。 「お兄ちゃんとは、最終的に一緒にいられたらいいと思ってたから。まさかこんなに早く、お付き合いできるなんて思ってなくて。……ちょっと、パニックかも」 「そっか。……ちなみに、俺が彼女を作っちゃっても本当に良かったのか？」 「うん」 「即答か。なんか、それも空しいなぁ……」 　抱き締め合いながらもう一度、同じ話。やはり、コヨリの返事は変わらなかった。