最初に声を掛けてくれたのは、井合課長だった。 『よう！　お前が四月から異動してきたクソ童貞だな？』 　初めは戸惑いしかなかったのを、今でも怖いくらい鮮明に憶えている。 　少年のように愛らしく、天使のような見た目をしているその人が発した言葉は、あまりにも口汚く最低。且つ下劣で、品が無かった。 　異動したての俺はなんとなくそれが許容できなくて、上司だというのは分かっていながら、無視をしてしまったほどだ。 　なにも言い返さない俺を見て、井合課長は距離を詰めてきた。 『なんだ？　精通もまだなガキじゃあるまいし、返事くらいしろよな！』 『俺の名前は鳴戸怜雄です』 　井合課長の目が、丸くなる。 　当時、井合課長が課内の職員全員を『クソ童貞』と呼んでいると知らなかった俺は腹が立ってしまい、そんな面白味の無い返答をした。それに対して、井合課長は驚いたのだと思う。 　ジッと目を見て返事をした俺に、井合課長は腹を抱えて笑い出す。 『ハーッハッハッハ！　結局、お前がクソ童貞なことに変わりないだろ、バーカ！』 『だから俺は──』 『お前の名前なんて、些事だ！　そんなこと、いちいちわざわざ気にしてられるかよ！』 　笑いすぎたせいか、涙の出た目元を乱暴にこすった井合課長は、椅子に座っている俺を見下ろした。 　そして、口元をニヤリと歪ませて質問を投げ掛ける。 『お前、面白い男だな？　顔に【左遷されました】って書いてあるぞ？　そんなに悔しいのか？　んんっ？』 　営業課に所属してから、俺が結べた契約件数は両手の指で数えられるほどだ。この異動は、仕方のないことだとは思っている。 　けれど、心から『悔しい』とは僅かばかりも思っていなかったつもりだ。 『いいえ。悔しいなんて、とんでもないです。この異動は、当然の結果だと思っていますから』 『そうだよな？　業績最下層。上司からは要らない奴扱いされて、当然だよな？』 『……そう、ですね』 『分かってんじゃねーか、クソ童貞！』 　なんでわざわざ、そんなことを口に出すのか。井合課長の考えは、分からない。 　けれど、反論はできなかった。なぜなら全くもって、その通りなのだから。 　業績はいつだって、最下位。営業課でも特別親しい職員がいなかった俺は、包み隠さず言えば【邪魔者】だったと思う。 　俺は井合課長を見上げていたが、すぐに小さく頭を下げた。 『ここでは、そうならないように努力いたします』 　きっと、この人は俺のことを罵るのだろう。『もう既に邪魔者だ』とか『左遷された奴に期待なんてしてねーよ』とか。……そう、言いそうなイメージだったのだから。 　──しかし、実際は違った。 　頭を上げた先にあった井合課長の表情は……まさかの【困惑】だ。 『──ハァ？　お前は、王様が国民のことを要らない奴だと思う。……そう、本気で考えてるのか？』 『王、様。……はいっ？』 　井合課長の言葉は、あまりにも予想外のものだった。