心底不思議そうに俺を見下ろしているその目は、まるで俺が言っていることは常識外れだと言いたげな。……そのくらい、戸惑っている。 　井合課長は腕を組み、偉そうに立ち尽くす。 『お前、俺様がこの課でどういうポジションなのか。……当然、分かってるよな？』 『課長、ですよね』 『なんだ、分かってるじゃねーか』 『……それが、なにか？』 　井合課長の言いたいことが分からず、俺は眉を寄せた。 　だと言うのに、なぜか井合課長はそんな俺を見て、むしろ眉を寄せている。 『いいか、クソ童貞。ここは企画開発課だ。そして、俺様はその課長──つまり、トップってことだ。この課を国に見立てるなら、俺様は王様ってことになるよな？　ここまでは、チンカス程度の脳みそを持つお前でも理解できるか？』 　色々と物申したいことはあるが、俺はなんとか頷いてみせた。 　すると、井合課長は続ける。 『王様は、絶対だ。だが、国民がいなければ賤民以下のゴミだろう？　私腹を肥やすのも、好きなことをするのも……結局は、国民がいないとできないんだからな。……違うか？』 『はぁ……っ？』 『つまり、だ。この課に入ったのなら、お前は俺様に絶対服従すること。それは決定事項だ。なぜなら、俺様は王様だからな！』 『……すみません、課長。要領を、得ません』 　課長が自身のことを王だと思っているのは、理解した。しかし、それと俺がどう関係してくるのかが分からない。 　井合課長はやれやれといった様子で肩を竦め、俺に向かって指を指す。 『──俺様を崇め、崇拝信仰するのなら！　俺様は全力で、お前を守ってやる！　なぜならお前は【企画開発課という国の民】で、俺様は【企画開発課という国を治める王】だからな！』 　それは……あまりにも、横暴な持論だ。理屈が分かりそうで、分からない。 　……なのに、なぜか。 『──っ』 　──どうしてか、俺の胸は……熱く、なっていた。 　営業課で、要らない物のように扱われていたのは事実だ。 　上司から毎日のように小言を言われ、遠回しに『いつ退職するのか』と言われたこともある。 　営業先でミスをしたって、フォローなんて温かなことをされた経験はない。 　けれど、この人の発言はどうだろう？　この人がドヤ顔を披露しながら高らかに言いのけた言葉は、いったいなんだ？ 　──この人は、以前までの上司とは違うのだ。 　きっと、課の誰かがミスをしたとしたら。この人は全力で、フォローをする。全力で部下を庇って、全力で状況を好転させるのだろう。 　たったそれだけのことが、どうしてこんなにも胸に響くのか。俺には、分からなかった。 　呆然としている俺を見て、井合課長は怪訝そうな視線を向ける。 『どうした？　マスかきすぎて、腹でも冷やしたのか？』 『俺、この課で使える部下か……分かりません、よ？』 　思わず、そんな弱音を吐いてしまう。 　それに対して……井合課長は、笑みを浮かべた。 『馬鹿だな！　そういうのをフォローして、信じてやるのが、俺様の役目だろう？　お前は、自分のことだけを考えていればいいのさ！』 　突然、井合課長は俺にデコピンをする。思わず目を閉じてしまい、慌ててすぐに開く。 　──その瞬間、俺の運命が変わった。 『──俺様はお前が思っているよりも寛容な男なんだよ！』 　そう言って笑う井合課長が。……あまりにも、眩しかったのだ。 　低身長で、発言のほとんどが下ネタで、小学生みたいな見た目と言動のくせに、小学生よりもタチの悪い、そんな人。 　あの日、初対面でセクハラ紛いの発言を繰り返してきた井合課長に。 　……俺は、恋をした。 第2案【きっかけは単純でした】　了