「帰ってきたね」 玄関の鍵が開けられる音に、悠さんが席を立つ。 「かえりました」 「おかえり。買い物ありがとうな。」 「はい。」 廊下から聞こえるガサガサという買い物袋の音と、嬉しそうな蒼牙の声。 聞いちゃ悪いかな…と思いつつ、つい耳を傾けてしまう。 「気の所為じゃなければ重いものメインでした。」 「気の所為だろ？」 「牛乳と油、味噌、砂糖と卵が？」 「あ、ナオちゃん来てるぞ。」 「逃げましたね？」 二人の楽しそうな様子に、こちらまでつい笑ってしまう。 「いらっしゃい、ナオ」 「お邪魔してます。」 荷物を受け取ったらしく悠さんはキッチンへ、代わりに蒼牙がリビングへと入ってくる。 兄とはいえ一応は家主に丁寧に頭を下げ、その姿をまじまじと見た。 Tシャツにジーンズ、パーカー。 一度短くなった髪は少し伸び、前髪が邪魔なのかピンで留めている。 ラフな格好なのにモデルのような佇まいは、妹の目から見てもカッコいいと認めざるを得ない。 「待たせてごめんな…って、」 「…どうしたの？」 脱いだパーカーをハンガーに掛けながら、蒼牙が固まる。 その視線はテーブルに置いてある空になったお皿で止まっていて、どうしたのだろうかと首を傾げた。 「…ナオ、もしかしてアップルパイ食べた？」 「え？うん。すごく美味しかったよ…って、え？なに！？」 さすが悠さんだね…と続けようとしたら、蒼牙がその場に崩れ落ちた。 急なことに思わず立ち上がってしまう。 「蒼牙？どうしたの？」 「…悠さんのアップルパイ…俺が一番に食べたかったのに…」 「はい？」 側に近寄ろうとして、その足が止まった。 えーっと…蒼牙何言ってるの？ 「久しぶりにアップルパイ焼いてくれたから、一番に食べて『美味しいです』って伝えたかった…」 「あの…ご、ごめんね？」 初めて見る蒼牙の落ち込みよう。 そういえば…前におでんを食べさせてもらったときにも、こんなふうにブツブツ言ってたっけ。 床に手をついたまま項垂れる姿に戸惑っていれば、キッチンから悠さんが戻ってくる。 「あ…やっぱり。ごめんね、ナオちゃん。ちょっと待って。」 テーブルにアップルパイを置き、蒼牙の側にしゃがみ込むと悠さんは笑いを含んだ声で口を開いた。 「何落ち込んでんだよ、アップルパイぐらいで。」 「『ぐらい』なんかじゃありません…悠さんの手作りなのに。」 「そうだな。せっかくお前のために焼いたのに、こんなところで凹んで…」 「…………」 クスクスと笑いながら蒼牙の頭をクシャッと撫でる。 可笑しそうな表情なのに、蒼牙を見る瞳は愛おしそうで。 「食べてくれないのか？」 「食べます！！」 ガバッと顔を上げる蒼牙と、満足そうに頷く悠さん。 クルクルと表情の変わる兄のその様子に、目を疑った。 嘘みたい。 だって、あの蒼牙だよ？ 悠さんの作ったアップルパイを一番に食べられなかっただけで、こんな子供みたいなワガママを言ってるの？ 『じゃあ…ナオにあげる。』 綺麗にラッピングされた手作りクッキー。 悪気もなくそう言って渡してきたあの日の蒼牙を、私はよく覚えている。