正吉に言われたことをずっと考えている。 　自分をいつも助けてくれる。青木に捕まった時も自分の身も危ないというのに飛び込んできた。 　それに晋に犯されそうになった時、高ぶった身体を鎮めてくれた。あの時は医者だからと思っていたが、普通はしないのではないだろうし、彼以外の医者にされたら素直に受け入れられなかっただろう。 　相手が正吉だから自分は……。 　頬が熱い。 　自分の心に聞いてみろと言っていた意味が解った。 「俺、正吉のこと……」 　胸を手で押さえながら畳の上に崩れ落ちるようにしゃがむ。 　どうして今まで気が付かなかったのだろう。 　親情ではなく恋情。正吉に対する感情はそれだった。 　三人で会った時から幾日か過ぎた。 　実に正吉と顔を合わせるのは何日振りだろうか。しかも家に訪れたのは大分遅い時間だった。 「すまねぇ、こんな時間に」 　随分と疲れた顔をしている。しかも少し痩せている。 　流行病のせいで診療所は混み合っていた。一度、正吉に会いに行ったのだが、忙しそうにしていたのでそのまま帰った。 「よいのだ。所で、飯は食ったのか？」 「いや、まだ食ってねぇ」 「そうか。ならば姉上にお願いしてくるよ」 「頼むわ」 　先に部屋に行っているように言えば、ふいにその身を抱きしめられた。 「正吉？」 「平八郎不足を補わせろ」 　目を細めながら正吉は平八郎の頬を撫でる。 　胸に暖かいものがこみ上げるのを感じ。 「はは、何それ」 　と、胸を押さえながらコツンと正吉の胸に額を当てる。 　ふいに正吉の吐く息を耳元で感じ、ぞくぞくと身を震わせて「あっ」と声を上げる。 「すまねぇ、くすぐったかったかい？」 　耳たぶを指で弄りながら微笑む正吉に、頬が火照り胸が弾む。 「べ、別に。握り飯を作ってもらってくる」 　そう正吉の胸を軽く押して離れ、紗弥の所へと向かった。