「つばさ！　早く、早く！」 「ま、待って。武虎、そんな飛ばすなって！」 　俺の足じゃあとても追いつけそうにない。芝生広場をぐんぐんと進んで行く武虎が乗っているのは、青くてピカピカの自転車だ。今日は一日かけて乗り方を教えてやろうと思っていたのに、武虎が既に自転車マスターだったのには驚いた。 「遅いぞ、つばさ！　おれを抜かしてみろ！」 「無茶言うなって……！」 　武虎が実は自転車に乗れるということ――実をいうと、俺はそれが嬉しかった。いつも一緒に遊ぶ友達が、何度も武虎に自転車を貸してくれていたという証拠だからだ。 「ああ、もう限界。……全力疾走なんて体育の時以来だよ」 「だらしねえなお兄ちゃん、運動不足か」 　その場で膝に手をついた俺を見て、蒼汰が笑う。 「蒼汰だって、武虎に翻弄されてたじゃん」 「そりゃそうだ。大人は手を抜いてやるモンだろ」 「大人ねぇ」 「そう言えば翼くんもまだ未成年だから、お子ちゃまだな。ほら、遊んでやるからかかって来い」 　ムッとして蒼汰から顔を背けると、更にからかわれて頬をつねられた。 「うーん、もうつばさはだめだ。蒼汰にいちゃん、早く！」 「おう、覚悟しろ武虎！」 　スニーカーの底で芝生を蹴り、武虎めがけて駆け出す蒼汰。俺はその背中に手を振ってから、赤くなった頬を冷ますように深呼吸をした。 「翼！」 　呼ばれて、背後を振り返る。 「武虎の自転車は順調か？」 「父さん！　順調どころじゃないよ。武虎の奴、びっくりするぐらい乗るの上手い」 「ありゃ。練習用にと思って小さいの買ったけど、もう少し大きくても良かったかもな」 「ありがとう、自転車買ってくれて。しばらく土日は公園で走り回る羽目になりそうだけど」 「俺も運動不足だから、丁度いいさ」 　芝生の上にシートを広げ、作ってきたサンドイッチのボックスを開く。少し寒いけれど太陽が照る中、家族全員でのピクニックなんて初めてだ。 　ちなみにあの夜蒼汰から貰った二万円は、今夜四人で食事に行くための費用となる。俺と蒼汰の間で「返す」「返さないでいい」の押し問答が三十分続いた後、根負けした蒼汰がそれを提案したのだ。 「おーい、武虎。転ぶなよ……って、転んだ！」 　バランスを崩した武虎が自転車から落ち、コロコロと芝生の上を転がって行く。メットとサポーターを装着しているとはいえ、慌てた俺は咄嗟に駆け寄ろうとしたが―― 「転んでもあいつなら大丈夫だ」 　父さんが呑気に言って、「ほら」と前方を指さした。 　蒼汰に抱き上げられた武虎は声をあげて笑っている。その顔についた芝を払ってやりながら、蒼汰もまた笑っていた。 「おーい、昼飯にしよ。武虎、蒼汰！」 　肩に武虎を担いだ蒼汰が俺の声に手をあげ、片手で自転車を押しながら軽い足取りで戻ってくる。 「武虎も本気で取っ組み合いができるような、良い遊び相手ができたな」 「父さん！　つばさのサンドイッチ、おれも手伝ったんだよ！」 「おお、それは楽しみだ」 　シートに座った父さんの膝に武虎が座り、その正面に俺と蒼汰が腰を下ろす。傍から見れば男ばかりの、だけど立派な四人家族。 「腹減った！」 「武虎、ちゃんと手拭いて。まだ土が付いてる」 　ウェットシートで武虎の手を拭く傍らで、父さんが言った。 「蒼汰、英語で『いただきます』は何て言うんだ？」 「Let’s eat」 「レッツイート！」 　武虎が叫び、俺達も手を合わせた。 「んまい！」 「ああっ。タマゴがぼろぼろ零れてるぞ、武虎っ」 「父さんも口にマヨネーズ付いてるよ」 　公園のあちこちで、シートを広げた家族が土曜のひと時を楽しんでいる。誰も彼もが幸せそうに笑っているのを見た俺は、うんと伸びをしながら晴れ渡った冬の空を仰いだ。 「翼、食い終わったら全員で鬼ごっこだってよ。覚悟しとけ」 「ええっ、本気で言ってんの……」 　武虎も、蒼汰も。俺も。 「つばさも口にパン付いてる！」 　――みんな一人じゃない。だから大丈夫。 「うわ、本当だ。ていうか蒼汰もだぞ」 「えっ、マジか」 「しょうもない兄貴達だな！」 　俺は空からこちらを見ているであろう姉貴に祈り、それから、隣で恥ずかしそうに口を拭う蒼汰の肩に寄りかかって笑った。涙が出るほど、腹が捩れるほど。あの空へと届くように、声高らかに笑い続けた。 　終