承 ７月も半ばをすぎ、学生が夏休みに入ろうかという時期になった。 今年は昨年を上回る猛暑となり、外来の患者さん達は、一様に冷房で冷やされた病院内にほっとした表情をする。 熱中症にならないように、ペットボトルで飲み物を持って来る人が多く見られた。 ボクは部長の助手という名目で、雑用をこなし、看護師さんにも怒られながら走る日々が続いていた。 午後の診察時間が終わり、日誌をつけたり、明日の準備をしたりと、雑用も終えたボクは、しばらく医局で茫然としていた。 ろくに座る時間もないので、少し休憩してから帰ろうと思っていた。 そうやってぼ〜っとしていたら、ドアがノックされる。 医局の人だったらわざわざノックなどしないので、別の科の人だとわかる。 「はい？」 ボクが返事をするのと同時にドアが開けられる。 「お、いたいた。これから帰りか？」 ひょっこり顔を覗かせたのは、原くんだった。 体力に自信がある彼はいつも元気そう。 ボクはいつも羨ましかった。 「うん」 「じゃあ、これからちょっと飲み行こうぜ」 「え？・・・どうしようかな・・・・」 正直、疲れきっていて今すぐにでも眠りたいくらいだ。 「何だよ〜、付き合えよ〜。たまにはいいじゃんかよ〜」 小児科で疲れきったのだろう。 原くんが珍しくしつこく誘ってくる。 これまでにも数回誘われて断っていることを思い出し、 「うん・・・いいよ。でもボクお酒グラス一杯も飲めないからね」 「いい、いい！お前はメシ食えばいいんだから。じゃ行こうぜ」 原くんは嬉しそうに、満面の笑顔になって、早く早くとボクを急かした。 ボクは机の上を整理して、私物を鞄へしまうと、原くんの後をついて行った。 病院を出てすぐのバス停を覗き込む。 バスがすぐに来れば乗った方が早く駅へ行けるが、あいにくとバスはちょっと前に出てしまっていた。 「仕方ない、歩くか・・・」 「まあ、１０分くらいだしな」 原くにとって１０分歩くのなんて、たいしたことないんだろうが、ボクにとっては大問題だ。 体力つけないとな・・・医者は体力が基本って本当だ・・・。 軽く溜め息をついたボクに、原くんが 「なんなら、おんぶしてやろうか？」 と揶揄（からか）うように言ってきたので、ボクは少しムッとして唇を尖らせた。 「大丈夫だもん！」 「・・・薫は本当に可愛いな」 くすくす笑う原くんにますますムッとしてしまった。 駅に近くなってくると、ちらほらと飲み屋さんが確認できる。 ボクは全然お酒を飲まないので、正直どのお店に入ればいいのかわからない。 原くんは慣れた感じで、駅に続く大通りから一本入った道へ足を向けた。 そのまま付いて行くと、小料理屋さんの暖簾（のれん）をくぐって行く。 いつも行っているお店なのか、原くんは店の引き戸を開けると、店主らしき人と挨拶を交わして、席が空いているか聞いている。 ちょうど席が空いていたらしく、すぐに案内してもらえた。