部長はボクの隣に座ると、原くんと同じトンカツ定食に手を付け始める。 「花織、そんなんで足りるのか？」 同じことを言われた。 ボクは、途端に胸がドキドキし始めたことに気付かれないように、部長から視線をそらした。 「大丈夫です・・・」 それだけ言うのが精一杯だった。 ボクが部長を好きなことは、誰にも気付かれないようにしなくちゃいけない。 部長は軽く溜め息をつくと、 「ほら、これやるから食べなさい」 そう言ってトンカツを一切れ、ボクのカレーの上に乗せた。 「いえ・・・大丈夫です！」 「いいから。ちゃんと食べろ。ほんとお前は手がかかる」 「すみません・・・」 部長がボクのことを心配してくれた。 それだけで、体中がふんわりと暖かくなって、なんとも言えない幸せを感じた。 見ると部長はわざわざ、トンカツの一番真ん中のところをボクにくれていた。 一番美味しいところなのに、ボクにくれたのだ。 そんなことがすごく嬉しい。 何だか食べるのがもったいないくらい。 ドキドキしながら部長のくれたカツを一口食べる。 その様子を見ていた原くんが、少しムッとしたように眉間にしわを寄せていた。 「羽屋総部長って、モテるでしょうね」 少し棘のある言い方。 なんか、急に不機嫌になったみたい。 原くんは最初の研修で脳神経外科に行き、今のボクのように部長の元で研修を行ったので、部長とも気軽に会話ができる。 ボクは、いまだにまともに顔を見て話せないのに。 「ん？ああ・・・モテるぞ」 原くんの様子に気付いていないのか、あえて無視したのか、部長は表情一つにさらりと答えた。 「恋人いないんすか？」 「いない。この仕事してると難しいな」 「ええ〜？医者って優良物件ですよね。じゃあ、看護師と付き合えばいいじゃないすか」 部長は形の良い眉を寄せた。 「看護師なんて冗談じゃない。あんなたくましい、男顔負けの体力と根性と勝ち気な性格になるんだぞ。オレは無理」 「ですよね・・・オレも白衣の天使と出会えると思ったのに・・・」 二人の会話を聞きながら、ボクは内心ホッとしていた。 部長、恋人いないんだ・・・良かった・・・。 告白する勇気もないのに、部長がフリーなことを喜んでいた。 「あ〜あ、薫が女なら良かったのに」 原くんがご飯を食べ終えて、お茶をすすりながら言った。 「な・・・何言ってんの？！」 「だってお前可愛いじゃん。顔も小さいし、目がデカくて鼻小さくて、唇もぷよぷよだし」 「やめてよ。ボクだって男なんだから、可愛いなんて言われても嬉しくない」 昔から、家族にも友達にも、可愛い可愛いと言われて育っているので、本当に嫌だ。 そう言われないように、あまり顔が見えないように、ボクは黒縁の眼鏡をして、前髪を長めに垂らしていた。 まあ、そうしている理由はそれだけじゃないけど。 「花織は可愛いと思うよ。眼鏡と前髪で隠してるのがもったいないな」 「ふぇ・・・？！」 部長がサラリとそんなことを言うので、びっくりして声が裏返ってしまった。 部長と目が合う。 揶揄（からか）われいるのかと思ったのに、部長はそんな様子ではなく、少し微笑みながらボクを見つめていた。 途端に、顔が熱くなるのがわかった。 何で・・・部長に可愛いって言われても、嫌な気がしないんだろう・・・。 微妙な沈黙が落ちる。 急に原くんが立ち上がり、 「そろそろ行かないと、時間ないぞ」 とすごく不機嫌そうにボクに言った。 「あ、うん」 ボクは、原くんの言葉に助かったと思いながら、残ったカレーライスを詰め込んだ。 口をもごもごさせてると、 「花織、こっち向け」 といいながら、部長がボクの顎を指で持って、引き寄せる。 キョトンとしながら、咀嚼（そしゃく）しているボクの頬を部長が指で撫ぜる。 「カレー、付いてるぞ」 指で拭き取ったカレーを、部長がぺろりと舐めた。 えええええええ？！なに？！何が起きたの？！ あまりの事態に頭がパニックになる。 全然予想してなかった事態に、頭が真っ白になる。 「お前は本当に、手がかかる」 くすくす笑いながら部長はそう言うと、空になった食器が乗るトレイを持って立ちあがる。 「先行くぞ」 何事もなかったのように、部長は行ってしまった。 気付くと原くんも既にいない。 ボクはくらくらする頭で、味もわからなくなったカレーを飲み込み、水を一気に飲み干した。 まだ、顔が熱い。 あんな恥ずかしいことを、平然とやってのける部長は、やはり大人の男の人なんだろう。 ボクがあまりにも子供だから、あれこれ世話を焼いてくれるのだ。 「平常心、平常心」 ボクはぶつぶつ言いながら立ち上がる。 午後の診察が始まる。