樋山は空気が読めない奴なのではないだろうか。 　相変わらず女子が集まる。 　だが、樋山の目は真っ直ぐに潮へと向けられているため、女子達までもが怖い顔で潮を見ていた。 　居心地が悪い。 　席を立てば、樋山が当然のようについてくるので、ますます女子の怒りがこちらへと向けられるわけだ。 「アレ、どうにかしてください」 　告白してからというもの、樋山のしつこさと遠慮のなさが増した気がする。 　傍で見ていた真田にいうと、 「恋は盲目にさせるんだな」 　しみじみと言われてしまう。いや、盲目になられたらこまる。潮が嫌な思いをするはめになるのだから。 「だって、もう我慢する必要はないでしょ？」 　拳を握りしめてそんなことを口にする。 　今までだって我慢はしていないだろう、そう心の中でツッコミをいれると、樋山は目を細めて口元を綻ばす。 「で、潮君とベッドでいちゃいちゃする！」 「ぶっ、何、バカなことを言うんですか」 　浮かれているだけでなく、脳内はお花畑のようだ。 「うわぁ」 　同情するように真田が肩に手を置く。そんなものよりも樋山をどうにかしてほしい。 「やっぱ無理です。付き合いきれません」 　近寄らないでくださいと掌を樋山の方へ向けるが、 「ごめんね。もう、逃がしてあげられない」 　その手を握りしめられてしまう。 「や、真田先輩、助けて」 「明石君、頑張れ」 　俺には止められないと、手を振って行ってしまう。 　見捨てないでと手を伸ばすが、樋山に抱きしめられて身動きが取れなくなる。 「樋山先輩」 「真田に助けを求めても駄目だよ。俺のしつこさはわかっているでしょう？　逃げても見つけるから」 「うっ」 　そうなのだ。潮がどこにいても、気がつけば傍にいる。 「そういうところ、怖いんですけど」 「あはは、こんな男でごめんね」 　全くその通りだ。だけど、そんな男に心を奪われてしまった自分もどうかと思う。 「そうですよ。本当の先輩を知っているのは俺だけなんですからね」 「それでも、好きでいてくれる？」 「……しょうがないから、好きでいてあげます」 　最後の方は呟くような声で告げると、樋山のが目を見開き、そして嬉しそうに破顔する。 　その顔を見れただけで、今までとは違う感情がこみ上げてきた。 　愛おしい、嬉しい、幸せ、そんな感情だ。 　そっと樋山の頬に手を伸ばすと、その手を掴んで愛おしそうに頬をすりよせた。 ＜了＞