――………… ――…… 「……遊星」 「…………維弦」 「一緒にかえろ」 「……うん。でも別に待ってなくていいって言ってるのに」 「いいじゃん。　一緒に帰りたいんだもーん」 「……いいけど」 「あ、教室寄ってく」 「ん？　なんで？」 「向井が居るかも」 「…………」 「最近、向井この時間まで残ってることあるみたいだから。 　もしかしたら今日も居るかも。一緒に帰れるかも」 「居なかったよ」 「そうなのか？」 「俺、さっきまで教室に居たけど、居なかったよ」 「……そうか。残念」 「…………向井のどこが好きなの？　なにがいいの」 「……かわいい。あとおもしろい。あと癒される。なんかウサギっぽい」 「……ふーん。 　………………変なの」 ――………… ――…… ――翌朝、暗い気持ちで教室のドアを開ける。 「はあ……」 学校へ行くのは、いつも憂欝だった。 最近は片桐との件で、益々憂欝になってしまった。 片桐には捨てられたくないけれど、だからこそ片桐と顔を合わせるのが辛い。 でも、俺に逃げる場所なんかない。 俺は学校へ行かなくてはならない。 「向井！」 「あ……」 「おはよ！」 「お、おはよう……」 教室に入ってすぐ、同じクラスの神崎遊星に声を掛けられる。 俺がクラスで唯一、ほんの少しだけ関わりのあるヤツだ。 だからって友達だなんて言うのはおこがましいけど……。 「借りてた漫画、おもしろかった。　返す。　ありがとう」 「あ、ああ」 神崎から漫画を数冊手渡される。 俺が貸した漫画だった。 丁寧に袋に入れてあって、大切にしててくれたんだなと分かった。 「『魔法少女探偵まじかる★ぴんく』、最高だった。 　ぴんくが犯人に残酷なおしおきをするのがたまらない……」 「わ、分かる……。 　絵柄は少女漫画だけど、グロの描写が毎回すごくて……」 「実写映画見たかった……　前にやってたやつ」 「ＤＶＤ持ってるからそれも貸そうか？」 「いいのか！？」 「明日持ってくるよ」 「ありがとう！」 「うん」 神崎とは、少女漫画を通して話すようになった。 前に俺が本屋で少女漫画雑誌を立ち読みしてたら、声をかけられたんだ。 俺は姉が居る影響で少女漫画が好きなんだけど、神崎もその手の漫画に興味があったらしい。 興味はあったけど、男だから少女漫画には手を出し難かったんだとか。 それで俺が持ってる漫画いろいろ貸してやってたりして……。 ……なんていうか、こういうのって、なんかいいよな。 友達同士みたいでさ。 でも、俺みたいな根暗が神崎の友達を名乗るのは、やっぱりどう考えても図々しい。 身の程を弁えなくちゃ……。 「遊星ッ」 「……ん？」 突然やってきた片桐が神崎に抱きついて、べたべたし出す。 腕を取って、恋人みたいに指をするりと絡ませて…… 「今日放課後タピオカ飲みに行こ～」 「えー……また？　昨日も行ったのに」 「奢るからさー」 「んー……」 片桐と神崎は、距離が近かった。 いつも片桐がべたべたして、神崎はそれを拒まない。 どうやら二人は幼馴染みらしく、昔から仲が良いのだとか。 正直俺は、それが気に入らなかった。 一人前に、嫉妬してるんだ。 神崎と居る時の片桐が、凄く楽しそうだから……。 片桐は、俺と居たってそんな風に幸せそうに笑わない。 俺が片桐を楽しい気持ちにしてやることなんか、できない。 ……神崎が、羨ましい。 「向井も行く？」 「……えっ？」 ――やば…… 話聞いてなかった……。 「タピオカ」 「タピ……？」 「飲んだことある？　一緒に行かない？」 「え……いや俺は…………」 片桐のほうをチラリと見れば彼は、凄く不機嫌そうな顔をしていた。 ……怒らせてしまった。 多分だけど、片桐は………… 「俺は、今日はダメだから……　ごめん……」 「んー、残念……向井と遊んでみたい……」 「はは……ご、ごめんな……」 俺は二人から顔を逸らし、逃げるように自分の席へ向かった。 そして何かを誤魔化すように、さっさと椅子に座る。 ――たぶんだけど、片桐は…… 片桐は、神崎のことが、好きなんだ…………