「…ゆたか、俺…」 『辛くて苦しくて…寂しかったんだ…啓介にも嫌われたんだって…でも違った…今でも友達だよね』 「あぁ、友達だ…お前のこと、忘れたことはなかったから…」 『ありがとう…』 「ありがとうはこっちのセリフだ…」 『うん…逝く前に、話が出来て良かった…』 「行くって…どこへ」 『然るべき場所…啓介が助けてくれたから逝ける場所…先に行って待ってるから…』 そっと歩み寄る2人… 「ゆたか…」 近づいたゆたかを、離さないようぎゅっと抱きとめる。 『本当にありがとう…啓介…』 「っ…ゆたかッ！」 『………』 不意に力を失って、その場に倒れ込む… 「ゆたか！？」 慌てて支えながら座り込むが… 「ゆたかさんは、無事昇っていけましたよ…国近さん」 息をつきながら、答えるのは… 「…東洞か…お前、大丈夫か？」 東洞に戻ったその身体は…力無く横になったまま… 肩を引き寄せ膝に乗せ、聞いてしまう。 「ちょっと限界ですかね…あの、明日仕事行けないかもしれないです…」 言葉に力がない… もともと細身の東洞、さらにやつれて見えて心配になる。 「バカやろ、仕事どころじゃないだろ、血を吐いたんだぞ！！」 「あの妖怪、かなり暴れてくれましたから…やっぱ妖怪を身体に留めるのはかなりキツかったですね」 苦笑いしながら話す東洞… 「妖怪封じたらどうなるか知らなかったのかよ」 「妖怪は、初めての試みでした…」 「ばかやろ、なんで言わなかったッお前、死んだらどうするんだ！」 「…死んだら、決められた場所へ逝くだけですよ」 そう、また平然と呟く東洞。 「バカ！まだ逝くな！若いくせになに言ってんだ…」 そんな生気のない顔で言われると堪らなく怖くなり…つい怒ってしまう。 「…ふ、貴方は面白いひとだ…」 そう笑うと…瞳を閉じてしまう。 「国近さんの…オーラ、心地いい…」 小さく囁いて、瞳を閉じてしまう。 「…おい、東洞！？」 「すみません…少し、休みます…国近さんは、気にせず、帰ってくださいね…」 「と、東洞？？」 「………」 それきり言葉を発せず、ぐったりと昏睡するように眠りはじめた東洞。