「県警…の？ 　みあさん、それは…」 「そ。 　白川先生のトコの千尋。 　身辺警護から解かれて、昨年から県警に配属されたの。 　お客様じゃない、最も実戦向きのキャリアになってるから、見ていて楽しいのよ。 　事件の時について行ってるし、璃音が開発したキットを届けたりもしてるワ。 　ちょっと前には、銀行強盗の捜査なんかもしてたワねぇ」 　だから見に行っていると言うが、抜かりのない猫の事だ。 　ちゃっかり裏から捜査に参加しているのだろう。 「あの子も水上以外の人間に惹かれてる。 　執着癖の強い水上の子供が、外の人間と番いになり始めたっていうのは、何かの予兆なのかしらね」 　璃音に視線を向けると、いつの間にか龍嗣の膝の上で寝入っていた。 　極度の緊張とフラッシュバックで疲れたようだ。 　深く寝入っているようで、ピクリとも動かない。 「あらあら。 　エロ魔神に抱っこされて寝るなんて、かなり久しぶりのことだワ」 　クスクス笑うと、猫は弓削の膝からヒラリと降りた。 「キッチンに行きましょうか。 　瑠維、調理師免許取ったんでしょ？ 　どれ程の力量なのか、見せて頂戴な」 「お、おう」 　猫に促され、三人がソファーから立ち上がる。 「晩御飯、期待してるよ」 「任せとけ。 　目茶苦茶美味いの作るし。 　そんかわし、璃音が風邪引かねえようにしてくれよ？」 「ああ」 　龍嗣が微笑んで返すと、少し複雑そうな顔で、瑠維が出ていく。 「では、旦那様。 　璃音様をお部屋の方へお願い致します」 「ああ。 　ゆっくり寝かせるよ。 　小鳥遊さんもかなり疲れてるだろうから、ゲストルームで休ませてやってくれ」 「はい。 　承知いたしました」 　弓削と小鳥遊も出ていき、龍嗣は璃音を抱き上げた。 　無防備に眠る顔が幾分幼く見えて、つい面映ゆい気分になる。 「可愛らしい寝顔は今だ健在だな」 　リビングから出て階段を上り、璃音の部屋へ向かう。 　窓を開け、風の通りを変えて、薄い方のカーテンを引く。 　それから、璃音をベッドに横たえたあと、体を起こそうと思ったのだが、左手がシャツを掴んでいた。 　外す理由も無いので、そのまま隣に横たわる。 　艶やかな髪を撫で梳いている内に、甘い香りと静かな寝息に誘われて、龍嗣も眠りの淵に落ちて行った。