あのときの僕は、たかが『運命』ごときで離婚する気なんてさらさらなかった。 　けれど彼に追い縋り「絶対に離婚しない」なんて宣言したら、きっと夫はすぐにでも『運命』と番になったことだろう。 　僕と離婚するために。 　そんな強硬手段を取られたら、僕はもう本当にどうすることもできない。 　だから、敢えて縋らなかった。 　夫が望むとおりに離婚の手続きを粛々と進めて、彼を安心させることにしたのだ。 　僕の読みは当たり、元来真面目な彼は僕の姿を見て、最後までを夫として誠意溢れる態度を取り続けてくれた。 　離婚が成立するまでは、『運命』と決して番契約を結ばなかったのだ。 　そして僕のこの行動は、両家の親にも覿面だった。 　すっかり諦めきって離婚の準備を進める息子(ぼく)を不憫がった父は、夫の実家に圧力を掛け始めた。 　それは業務に多大な影響を及ぼすもので、圧に耐えかねた彼の親は僕の元に日参して、許しを乞うたのだ。 「息子はなんとしてでもこの家に連れ戻すから、離婚は思いとどまって欲しい！」 「そうは申されましても……『運命』の絆は、普通の番よりも強固なものと聞きます。あの人にそんな相手が見つかった以上、僕たちは別れるよりほかないんです」 「しかし」 「たとえば『運命』が急に消えていなくならない限り、彼はこの家には戻ることはないでしょう。でもそんなこと、起こるはずがないですよね？　だから僕らは離婚するしかないんです。ご期待に添えず、申し訳ありません」 「消えて、いなくなる……」 　彼の父は何か深く考え込むような顔をして帰って行った。 　夫の『運命』が死んだのは、それから間もなくのこと。 『運命』の死の真相を僕は知らないし、知ろうとも思わない。 　肝心なのは、その後なのだから。 　夫の『運命』が死んだことを彼の父から告げられた僕だけど、身の回りの整理は引き続き行っていた。 　けれど内心、彼は僕の元に戻ってくると確信していた。 　予想通り、夫は家に戻ってきた。 　憔悴した彼を慰め、支える日々が続く。 　そんなときでも、家を出る準備は怠らない。 　すぐにでも出て行けるように身の回りを整理し、この家から僕と子どもの痕跡を少しずつ消していったのだ。 　半年後。 　ようやく立ち直って正気に戻った彼は、家の中の様子が以前と変わっていることに気付いて、愕然としただろう。 　僕の私物や子どもの物が消え失せて、ガランとしたマイホーム。家中どこを探しても僕と子どもの姿はない。 　極め付けはテーブルの上に置いた結婚指輪と記入済みの離婚届。 　連絡が取れないようにスマートフォンも置いて出た。 　再び一人取り残された彼は驚愕し、恐怖したはずだ。 　両方の実家や友人知人に連絡しても、誰も行方を知らないと言う。 　彼の実家や友人たちには何も告げていないし、僕の実家には黙秘するようお願いをしていた。もっとも口止めしなくても、夫のことを激怒している両親は、彼に何も伝えなかっただろうけれど。 　そしてスマートフォンの最後に登録されてあった友人から、僕がオメガのシェルターに向かったことを聞かされた彼は、大急ぎで駆け付けて僕を捕まえたのだ。 　もちろんこれも、僕のシナリオ通り。 　僕の友人たちに連絡を取りやすくするため、わざと残したスマートフォン。その一番最後に登録した人物だけに、行き先を告げていたのだ。 　時間稼ぎの甲斐もあり、夫はシェルターに入る寸前の僕を捕まえてくれた。 　実際にシェルターなんかに入る気はなかったけれど、あのときはこう言うパフォーマンスが必要不可欠。 　僕の目論見は当たり、愛する『運命』に先立たれたうえに、打ちひしがれる自分を献身的に支えた僕まで失いかけた夫は、半狂乱に陥った。 　別れたくない、側にいてくれ、お前がいないとダメなんだ。 　号泣しながらそう言って僕に縋る。 『運命』を亡くして一番辛い時期を支えた僕まで失うのは、身を切るくらい辛かったんだろう。 　その姿は本当に愚かで滑稽で、実に愛おしかった。 　渋々と言った態(てい)で夫と共に家に戻った僕を、彼は本当に離そうとはしなかった。 『運命』が現れる前の幸せだったころのように……ううん、あのころ以上に溢れんばかりの愛情で僕を包み込み、常にいい夫、いい父親であろうと精一杯努力し続けたのだ。 　それほどまでに愛する者との別れは辛かったのだろう。……『運命』に出会ったことのない僕には、全くもって理解できない話だけれど。 　そしてもう一つ、『運命』が現れる前と決定的に変わったことがあった。 　夫は僕に運命の番が現れることを、恐れるようになったのだ。 　どれだけ愛情を持っている夫婦でも、『運命』に出会ってしまえば全てが狂う。それは自分の経験上、よく理解していたらしい。 　だから一度は手元に戻った僕が、再び自分の元から離れることを、彼は恐怖したのだ。 　夫は僕を外に出そうとはせず、家中に監視カメラを付けて、外出先でもスマートフォンで僕の様子をチェックできるようにした。 　僕が一歩でも家から出ると、すぐにスマートフォンが着信を告げる。 『どこに行くんだ!?』 「ポストに郵便物が入ってないか、確認しに行ったんだよ」 『そんなものは俺が帰ってから見るから、お前は家から出ないでくれ!!』 　夫が悲しむから、僕は家から全く出ない。子どもが幼稚園に行った後は、目の前の端末を弄って暇を潰す日々。そんな姿は監視カメラに写っているはずなのに、それでも夫の不安は消えない。 　日に何度も連絡を入れてきては、僕が何をやっているか聞き取りをして、帰宅後はパソコンやスマートフォンの履歴を見て、他人と不用意に接触を図ろうとしなかったかを確認しすると、ようやく安堵の息を漏らすのだ。 　全くもって常軌を逸した行動。 　けれど僕には、それが心地よかった。 　束縛され、死ぬまで離してもらえない状況に、夫の愛の深さを実感することができたから。 ********** 　あれから数十年の月日が流れて、僕らは無事に金婚式を迎えることができた。 　これも全て、僕の行動による成果。 　あのとき夫は僕に遠慮なんかせず、躊躇うことなく『運命』の頸(うなじ)を噛んでいたら、もっと穏やかな愛で包まれた日々が待っていただろうに。 　それをしなかったあなたは、どこまでもツメの甘い人だ。 　おかげで狂気の渦に囚われてしまったね。 　その代わり僕は、愛するあなたを失わずに済んだわけだけれど。 『運命』を見事退(しりぞ)けた僕は、人生の半分以上の時間を彼の隣で過ごすことができた。 　彼の『運命』は草葉の陰で、さぞ悔しがっていることだろう。 　お生憎さま。 　一介の番だって、ちょっと策を弄(ろう)すれば『運命』から愛を取り戻すことは簡単だというわけさ。 『運命』なんて不確かで曖昧なものに胡座(あぐら)をかいて、努力を怠った己を呪うがいい。 「愛してる。本当にお前だけだ。死ぬまで絶対離さないから」 　あの日から何千、何万と繰り返し囁かれてきた愛の言葉。 　麝香のフェロモンが僕を包む。彼もまた、立ち上る僕のフェロモンを感じていることだろう。 「僕も愛してる。死ぬまでずっと、一緒だよ」 　絡みあい、一つに溶ける互いの香りに酔いしれながら、僕らはソッと唇を重ね合わせたのだった。 【サザンカの花言葉：困難に打ち克つ】