亮汰の祝うために日本に戻ってきたというのに、日がたつにつれ心が重くなっていく。 　無駄に考える時間があるから悪い。店の場所を決めて開店準備をはじめれば忙しさに気がまぎれるだろう。 　亮汰を送り出したあと、桜から貰った名刺に書かれた電話番号へと連絡を入れる。 　すぐにつながり、午後から会う約束をとりつけた。 　それまでに家のことをすませて、昼を食べて朱堂の事務所へと向かった。 　朱堂は話しに聞いていた通りの人だった。しかも気さくで話しやすい。小さな不動産会社の社長で、桜からはやり手の営業マンだと聞いている。 「桜ちゃんの弟で、伊崎君の従兄なんだね。二人から連絡を貰ったんだよ」 　どうやら二人とも朱堂に連絡をしてくれていたようだ。 「何十年かぶりに日本に帰ってきまして、相談したら姉が朱堂さんを紹介してくれて」 「うんうん。本当、桜ちゃんにはお世話になってます」 　と頭を下げる。 「で、お店の物件だよね」 「はい」 「希望を教えてくれるかな」 「わかりました」 　気軽に入れて、さまざまな年齢層に自分の作る料理を楽しんでもらいたい。店はそれほど大きくなくていい。隆也は思いのたけを伝える。 「わかりました。いい場所が見つかったら連絡をするから。あ、そういえば、長谷君って伊崎君の所に住んでいるんだってね。よかったら探すよぉ」 　亮汰と一緒に住んでいることを知っていたのか。抜け目がないなと苦笑いする。 「店が決まってからと思っているので、その時はお願いします」 「はい、こちらこそよろしくね」 　話が終わり、今日はこれでと店を後にする。 　買い物をして帰ってきた後、部屋に戻ってソファーに座っていたらいつの間にか寝落ちしていた。 　スマートフォンの画面を見て、慌てて飛び起きる。 「はぁ、もう17時か」 　夕食の準備をするためにキッチンへと向かう。 　今日はマダラのポワレ・キノコソース添えを作る。 　亮汰が帰ってきてから焼きはじめるので準備だけしておけばいい。 　お米を焚いてサラダを作る。 　風呂を掃除してお湯をはり、バスタオルと着替えを棚の上へと置いた。 「ただいま」 「おかえり」 「誰かが出迎えてくれて、美味しそうな匂いがキッチンからしてきてさ、こういうのいいな」 「何、もうすぐそうなるだろう？」 　唯香と一緒に住むようになれば可愛い奥さんが出迎えてくれて、暖かくて美味しい手料理を食べさせてくれるだろう。 「あ、そうだ。日曜日に実家で唯香の作った夕ご飯を食べよう」 「日曜日ね。わかった」 　どれだけ己惚れる気だ。それでなくとも心中穏やかではないというのに。 　皿を取り出すとき、雑においたせいで食器が大きな音を立てた。 「どうした？」 「なんでもないよ」 　きっと慣れないうちは皿を割ったりして、そのたびに亮汰は心配して唯香の元へ飛んでいくのだろう。だから隆也に対しても同じことをしているにすぎないと、いじけたことをおもってしまう。 　そういうことを考えてはだめだと、小さく息を吐き捨てて、 「今、用意するから」 　座って待っていてと椅子を指さした。