そして、今日、拓馬はその盾の力を発動した。それだけせっぱつまっていたということだ。 　女装をして、正式なパーティーに出向く。ありえない頼みを玲がきいたのは、これまでの恩を返すのは今だとわかったからだ。普通なら、いくらなんでも断り切るだろうところを、腹を括って身を投げ出した。 　それなのに……。 （なんてことをしたんだ……） 　感謝してもし切れない拓馬や『ＳＨＩＮＯＤＡ』に対して、恩を仇で返すどころか、サラ金並みの高金利、それ以上のプレミアをつけて返してしまった。 　あのネックレスは、『ＳＨＩＮＯＤＡ』にとって社運を賭けた大切な品だ。付けられた値段以上の大きな価値がある。 「それを、俺は……」 　拓馬を待つうちに疲れと酔いで何度か睡魔が襲ってきた。だが、心に重い事実が玲を苛み、とても眠ることはできなかった。わずかにうつらうつらと船をこいでは、事実と悪夢が一体となって襲いかかってくる。 　その上……。玲は両手で顔を覆った。 　本当は『サンドリヨンの微笑』のことだけ心配するべきなのだ。頭ではそう思う。 　思うのに、心はもう一つの悲しみに絶望を抱いていた。 　唇に指を当てる。 　慣れない口づけに翻弄されながら、アルコールのせいだけではない陶酔を玲は味わった。周防に触れられて、自分の中の何かが彼に応えたがっているのを感じた。 （でも、俺が男だって知ったら……） 　きっと彼は笑うだろう。 　エレベーターホールで玲を避けるように通り過ぎた人々のように。 『なあに、あれ……』 　見知らぬ人の嘲笑が耳から離れなかった。 　悲しい気持ちと不安とに胸を押しつぶされ、眠れないまま夜明けを迎える。墨色だった空が薄い紫色に変わる頃、ようやく玄関のカギが静かにまわる音を聞いた。