きっぱりと言い、それからひどく優しい顔で玲を見た。 「できるだけ、嫌な思いはさせないようにしますからね」 「大丈夫です」 　玲は咄嗟に答えていた。 「何か言われても、トモがいるし……」 　ぼそぼそ言うと「そうね」と瑤子は嬉しそうに笑った。そして、隣の夫に目をやり、安心したように頷き合っていた。 　拓馬の部屋に居候する時、家賃や食費の相談をしたら、「バーカ」と言われて受け取りを拒否された。 　周防の家に引っ越すに当たり、玲は同じことを打診した。 「社会人として……」 　真面目に口にする玲を、周防はまっすぐ見つめ返していた。 「玲がそうしたいなら、それでも……」 　いったんはそう言いかけたが、ふいに「篠田のところでは、どうしていた？」と周防は聞いた。家族のようなものだからいらないと言われたことを告げると、急に「嫌だ」と言いだした。 「篠田が家族なら、僕のほうがもっと家族だ。絶対に嫌だ。受け取りたくない」 「あの……」 「玲は、僕のパートナーだ。働かなくても、僕が養う」 「え、働くよ」 「働いてもいいが、僕が養う」 　何だかわからないが、いらないというのなら、ありがたく甘えることにする。 　荷物はそれほど多くなかった。 　社会人になった時に一度実家から引っ越し、その後拓馬のところに移り、今回が三度目だ。なんだか旅人のように、すっかり身軽になってしまった。