しゅるり、と腰紐を解くと肩から浴衣を落とす。 外気に触れた肌はたちまち粟立ち、升麻は一度ブルリと体を震わせた。 急いで着替えようとシャツを手にしたその時だった。 カタッ…という小さな物音を耳が拾う。 何気なく振り返った升麻は思わず目を見開いた。 そこに舛花がいたからだ。 「なんで…ここに…」 升麻の手からするりとシャツが落ちた。 日差しを遮断した薄暗い部屋の入り口に立つ舛花は妙に静かで、こちらをじっと見つめている。 どうして気づかなかったんだ… 体格もリーチも升麻の倍はある舛花。 その存在に全く気づかなかったことに驚き言葉を失っていると、舛花がおずおずと口を開いた。 「いや…まぁ…なんつーか…その…寝てるかも、と思って…さ」 歯切れは悪いが、いつもの横柄なものの言い方ではない。 「…っつーか、まだいた事にびっくりしたっていうか…」 升麻はハッとした。 その目がしっかりと胸元に注がれていたからだ。 見られた！！ 升麻は慌てて浴衣を引き寄せると身体を隠した。 しかしそんなことをしてももう遅い。 胸の傷は間違いなく見られてしまっている。 おしまいだ… 升麻の頭の中にジエンドという言葉が浮かんだ。 きっと舛花は気づいただろう。 升麻が頑なに着物を着ない理由が、数日前突然倒れた理由が。 饒舌な舛花のことだ。 他の男娼に言いふらし、それはたちまち楼主の耳に入る。 そうすれば升麻はここを追い出される。 楼主には病のことを知られてはいけないと釘を刺されていた。 ただでさえ舛花の前で倒れてしまい危うい状況であったのに、自ら決定的な証拠を晒してしまったのだ。 舛花も楼主も、升麻が淫花廓にいることを快く思っていない。 つまり、もうどんな言い逃れも通用しないということだ。 戻るのか…あの場所に… 升麻の頭の中にあの居心地の悪い場所がよみがえる。 ただ先代の遺言というだけで押し付けられた社長という座。 早く逝ってくれと升麻の死を望みながらも、表面上は優しく接してくる伯父や母親。 あの場所に升麻の居場所なんて存在していない。 どこにもないのだ。 升麻の肩がガタガタと震えだす。 それに気づいた舛花が慌てて駆け寄ってきた。 「おい…大丈夫か？まだ具合い悪いんだろ？寝てろよ」 浴衣越しに肩を掴むと、ベッドへと誘導しようとしてくる。 だが升麻はその手を振りほどくと、舛花の胸ぐらを掴んだ。 「どうすれば…っどうすれば黙っていてくれますか？！」