――悠衣が昨日、帰って来なかった。 　きっと、電話を掛けてきたあの名倉緋佐という男と一緒に居るのだろう。 　悠衣から直接届いたメールにはただ一言、『暫く帰りません』とだけ書かれていて。 「はあ」 　そんな事を思う資格などないというのに、行き先のない感情がため息となって柊の口から漏れた。 「ただいま」 「おかえりなさい」 　柊らの両親は、仲睦まじい方だ。 　ラブラブとまではいかないが、互いの言いたい事を読み取り、先立って行動する良き夫婦である。 　なので当然連絡をやり合っており、事前に柊の事は知らされていたのだろう。 「久しぶりだな、柊」 　柊の姿を見ても戸惑いもせずに、父はただ笑って再会を祝した。 「父さん。話があるんですが、よろしいですか？」 「何だ？」 　楽を見ても会釈だけで何も聞かなかった父。 　ほんわかしたまま入った食事が終わり、その雰囲気を柊はぶち破った。 「僕はこの実川楽と結婚を考えています。その許可を頂きたいのです」 　はっきりとそう宣言した柊を、見開いた目で父は見つめた。 　どうやら、結婚の件までは母は伝えていなかったらしい。 　そう感じた柊は、さらに言葉を重ねる。 「既に向こうの方には挨拶を済ませてあります。後は父さんと母さんの許しを頂くだけです」 　ひゅっと喉がなる音と共に、母の表情が悲しみに染まる。 　それはきっと、悠衣の感情を悟っていたからだろう。 　悠衣は分かりやすい。 　何も感じていないときは無表情でボウッとしているのだが、嬉しい事や悲しい事があった時、ちゃんと表情として表へ出る。 　だから柊がいなくなった時の悠衣の表情、悲しみ方の尋常さから、感じ取っていたのだろう。 　悠衣が柊を、想っている事を。 　それは父も同様なのか、テーブルの向かいで組んだ手に顎を乗せた。 「それは、悠衣に伝えてあるのか？」 「直接は、伝えていません」 「お前は、それで良いのか？」 「はい」 　父の表情が険しくなった。 　柊の本音を探るような鋭い眼光、それをしっかりと受け止めて柊もじっと父を見る。 　暫しの静寂、緊張感の高まる室内。 　やがて口火を切ったのは、父の方だった。 「嘘だな」 　ふっと笑った父により、この場が一気に弛緩する。 　それを否定も肯定もせず、ただ柊は父の次の言葉を待った。 「例え仕事で出ている事が多いとは言っても、家族だ。お前の嘘を付くときの癖くらい把握している」 「そうね。柊は昔から、嘘を付くとき一回は耳がぴくりと動くのよね」 　母までそんな事を言い、居心地悪そうに柊は自身の耳を触った。