「いいですか？　酒に酔ったとはいえ、今後は俺の家に転がりこむようなバカな真似はしないでください。仮にもあなたは俺の上司でしょうが」 「じゃあシラフならいいのかい？　そうだ、さっきの勝負。君にボトルをプレゼントしよう。ふたりで乾杯しようじゃないか」 「俺の話聞いてました？」 「君こそ僕の話を聞かないよね。上司命令だって言ってるでしょう」 「……あんたが飛ばされてきた理由が痛いほどわかるよ」 「赴任だ」 「左遷」 「赴任だ！」 　一瞬声を荒げた後、サムはネクタイを締め直し、汗ばんだ額を拭いながら言った。 「例の殺人鬼は行方知れずだろう？　ここにはあの軍用犬もいるから、手綱を握る完璧な人間が必要なんだ。この僕みたいな」 「まあ、あなたがそう思うなら、俺みたいな下っ端が言うことありませんが」 　仕事ができないやつほどプライドが高い。顔色を伺いながら付き合うことにうんざりするが、これも対人スキルを上げるための手段だと、ジェイクは自分を納得させた。 「そ、そうだジェイク！　ランチは済ませたかい？　まだなら二ブロック先に新しいバーガーショップができたんだ。ご馳走するよ。一緒にどうだい？　そうだ。ドーナツも奢るよ。いつものストロベリードーナツ！」 「そこまで言われたら、まあ、いいですよ。付き合ってあげますよ」 「恋人として？」 「ランチにです」 「わかっていたさ。君が僕になびかないことくらい。でも恋の駆け引きを楽しむくらいは許してくれよ」 　ヒラヒラと手を振りながら彼の上司は出て行った。結局サムが手を洗うことはなかった。 「あのクソ野郎……」 　ジェイクは元来の渋面をさらに強めた。くっきりと刻まれた眉間の皺は、きっとサムが奢る甘ったるいストロベリードーナツが消し去ってしまうだろう。