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結婚飛行
俺は夜明けを知らない。きっと一生、知ることは無い。
暗幕を持ち上げるように夜が明けて、城に光が差した頃、幕を下ろすように夜は突然やってくる。
かつての先祖は太陽という光の下で暮らしていたらしいが、俺たちが住む城郭国家シスタはそんな国なのだ。
「ローゼン、光が差した。窓の傍に来ないか？」
カーテンを開けて陰鬱な部屋に日光を入れてやると、ベットに横たえていたローゼンが迷惑そうに瞼を擦った。重たそうに上体を持ち上げて俺を見上げるローゼンは、その煌びやかで美しい金糸の髪を掻き上げる。
「ありがとうダリ。少し日を浴びるよ、ガウンを取ってくれ」
布団をはいだローゼンは一糸纏わぬ姿で窓の傍までやってくる。
生白く細い肌は日の光を浴びて艶めきを取り戻すようだった。
細身にも関わらず骨が浮き出ないしなやかな肉付きに、情欲的な腰のラインと芽吹き始めた胸元の赤実。
それらを緩やかな髪糸の裏に隠しておきながら、一族の証である尖り耳だけが突き出ている。そして桃色の瞳はいつも伏せがちで憂いでいた。
俺は壁に掛けてあったガウンを手に取り、ローゼンの肩に掛けてやる振りをして、背後から抱きしめた。柔らかな布ごとローゼンの身体を包むようにして引き寄せ、耳の後ろにキスをする。
かちりと金属音が鳴る。ローゼンの髪飾りが揺れた。
右耳の少し上に飾られたガーネットの髪飾りは、王冠の代わりだ。ローゼンこそがこの国で唯一のオメガであり、次期女王である証なのだ。
「……暖かいな」
ぽつりとローゼンが漏らした。俺はもう少し強くローゼンを抱きしめて、耳元で「こうしていると暖かいよな」と囁いてみたが、「違うよ」とつれない返事をされた。
「日の温度が高くなったと言っているんだ。そろそろ春がやってくる」
「日の温度だけで季節が解るようになったのか？」
「根拠はあるよ、あれを見たらいい」
ローゼンが窓の外を指さす。城下町の向こうに聳える城郭の、さらに向こう側に巨人の姿見えた。
「……ジャスマンだ。花を摘んでいる」
俺は世界を知らない。
一生、知ることは無い。何しろ城郭の向こう側はジャスマンの住処だからだ。
ジャスマンがいつから存在しているのかは解らない。太陽を知る先祖もジャスマンのことだけは知らなかった。
ジャスマンを「神」と位置づける連中が一定数いるが、奴に高度な知能があるとは思えない。
ジャスマンは俺たちに恩恵を与えることはない。
奴が俺たちに与えるものは、季節の訪れと”門を飾ること”だけだ。
「彼が持っているあの花は蜜が多いんだ。きっと婚礼の日に向けて摘んできたんだろう」
「……じゃぁ、いよいよ婚礼行事が近いってことか」
ローゼンは瞼を細めて頷き、俺の腕の中から逃れるように数歩踏み出すと、緩やかな髪の間から真っ白な羽を開いた。ローゼンの背中にある白い羽は、オメガとアルファだけが持つ唯一の特徴である。
「その日が来たら羽ばたかないといけない。うまく飛べるのかな……」
「飛ぶ練習なら、付き合ってやろうか？」
「いや、私が飛ぶのは婚礼の日の僅かな間だから。この羽は長く飛ぶように作られていない気がするんだ。アルファの連中ならともかく」
「それもそうだな、アルファ連中はオメガを追いかけ回さないとならねぇから、躍起になって飛ぶ練習に励んでるが、お前はアルファを待ってれば良いンだもんな」
「……そうだね、屈強な彼らから逃れられやしない」
ローゼンの視線はずっとジャスマンに注がれている様だった。
あの巨人は摘んだ花を城郭の大門に降り注ぎ、飾り付けをしているように見えた。
城郭の出入り口は大門一つしか無い。そこには監視塔と、頂上には女王が王を待つ玉座があるとされていた。アルファとオメガは何度かそこに足を運んだことがあるようだが、俺はベータだから近づかせても貰えなかった。
「無冠の間って、呼ぶんだろ？あの大門の頂上を」
「ああ。どの国の城郭も同じ造りになっているんだ。婚礼の日になると、オメガは自国の無冠の間まで飛んでいって、やってくるアルファを選別して種付けをする」
「選別って、どうやって？」
「さぁ……」
歯切れが悪そうに言うローゼンの後ろ姿に妙に苛ついて、俺はローゼンの腕を掴んで無理矢理向き直らせた。すると桃色の瞼がひどく困っていた。
「本当に解らないんだ。
昔はアルファ同士が決闘をして決めたとか、オメガが逃げ回ったとか、
母上からいろんな話は聞いたけど、どれも現実的ではない。
そもそもオメガが一国に１人しかいないのに、アルファは何倍も存在する。
婚礼に参加する国家が仮に１０あるとしたら、婚礼の日に集まるオメガは１０人しかいない。
そしてアルファが仮にオメガの５倍いるとするなら、５０人集まるということさ。
釣り合いが取れないだろう？」
「倍率５倍の交尾ってことだろう？どうにか優劣を付けて貰わないと、５人相手にすることになるぞ？」
「その覚悟が必要になるのだろうさ。……婚礼の日が近いなら、いずれ母上に呼ばれることになるから、その時に詳しいところを聞いてみよう」
俯くローゼンの瞼が再び窓の外に向けられる。
城郭の向こうではジャスマンが大きな口を開けて咆吼していた。
豪たる地響きをもたらした後、ジャスマンは去って行く。
すると暗闇が訪れた。
＊
俺は夜明けをしらない。世界も知らない。知らないことばかりだ。けれど大抵の奴らも知らないことが多すぎる。俺はきっと、他の奴らの中では物を知っている方だ。
なぜならローゼンのことを知っているからだ。
俺とローゼンは兄弟だ。他にも兄弟は大勢いるが、ローゼンだけがオメガで、あとの大半はベータ、そして少数のアルファだ。そして俺たちの母上はこの国を治める女王に他ならない。
生まれながらのベータというのは階級でいえば平民だが、俺は母親である女王の給仕を任されていた為、城で暮らすことを許されていた。
まだ俺が生まれて5年もしない頃、唐突に母に呼び出された。
そして母は俺にローゼンを手渡した。
「オメガだ、新しい女王の誕生だ、婚儀の日まで大切に育てなさい。誰にも触らせるな」
その日から俺とローゼンの２人だけの生活が始まった。
女王が暮らす城から少し離れた塔の頂上、大門の無冠の間が良く見える其処に、俺はローゼンを隠した。
同じ母から生まれたローゼンは俺にとっては弟だ。小さい時はただ可愛くて仕方が無かったが、ローゼンは日に日に艶めかしくなり、身体が成熟するに伴って女王の風格を現わしてきた。
俺が教える訳でもないのに言葉遣いは硬くなり、勝手に美しくなっていく。
日光のような金色の髪を見ていると、自分の黒髪が泥のように思えてくる。種としての格差を感じずにはいられなかった。
いつしか俺は兄から従者になっていた。
二人だけの監禁生活を送る中で、母親を女王としか見れなくなっていたし、同じように階級としての格差を感じていた。
しかし従者であると自覚をしたとき、ローゼンを愛していることにも気づいた。
「ダリ……っ、駄目だ、婚儀の前なんだ」
「婚儀が近くなければ良いみたいな言い様だな？」
浴室でローゼンの身体を洗ってやれるのは俺だけだ。未開の身体を隅から隅まで洗ってやるとき、性交をしている気分になれる。互いの身体に泡を付けて擦り合わせている時、ローゼンは恥ずかしそうに身を捩る。その身体を無理矢理開かせてやるのが好きだ。
ローゼンの膝を割ってやると、小ぶりな性器が顔を見せる。アルファじゃない俺に反応して起ち上がるくせに、後孔はちっとも開かない。かといってローゼンの雄を俺の中に入れるには小さすぎる。結局、身体の釣り合いは取れないでいた。
だから互いに擦れ合わせながら抱き合う。ただ、ローゼンの熟れた乳首だけは俺の飴玉だ。
「あ…っ」
「ほら、身体だけは堪らなそうにしやがって。婚儀が近いから発情してるのか？」
「それは仕方が無いことだから…っ」
「解ってる。……クソ、アルファの奴らになんでお前を渡さないとならない……っ」
生まれた時から決められている格差だと解っていても、納得が出来ない。
高嶺の花を閉じ込める背徳的な現実は俺の世界の全てなのに。
優しくて愛らしいローゼンを支えられるのは俺しかいない。俺たちは互いが全てのはずだ。
誰の目にも触れないように、この塔に監禁して育ててきたのに、俺はローゼンを抱けない。
『その日』を迎えれば、ローゼンはアルファの連中に犯されないとならない。
犯された後はどうなるんだろう？
この塔に戻ってきてアルファの子供を一緒に育てるんだろうか？
ローゼンから生まれてくる他人の子供を俺は育てられるんだろうか？
「ダリ、……怒らないで。私の身体は種の為にあるべきもの。けれど心はいつだって貴方に捧げている」
俺はよほど機嫌が悪い顔をしていたらしい。
ローゼンの腕が伸びてきて、身体を引き寄せられた。駄目だと突っぱねていたくせに結局は俺を求めてくるローゼンが愛しい。
雪肌に紅を引いたようなローゼンの唇にキスをした。互いに求め合うには舌で交じわうしかなかった。深く深く絡め合いながら、ローゼンの奥まで貫いた時を想像する。互いに淫らに腰を擦り付け合いながら登り詰めていく時、愛し合っていると信じられる。
種の隔たりなんて関係ない。
そうだろう？
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