ジジッ……と手元で小さな火花が飛び散った。 　手のひらサイズの箱の中では、細いコードが何本も複雑に絡み合っている。 　真新しい電池が入っていることを確認してから、小平慧人(こだいらけいと)は箱の蓋を閉めた。そして縁同士を樹脂で固め、絶対に外れないように加工する。 「慧人、そろそろ休んだ方がいいよ」 　ラフな格好をした青年が部屋に入ってきた。慧人の兄・和人(かずと)だ。 「昨日からずっとラボに籠もりっぱなしだろう？　生身の人間はちゃんと寝なきゃだめだよ」 「……ああ、そうだな」 「さあ、もう休もう。お前のベッド、ちゃんと綺麗にふかふかにしておいたんだ。きっと気絶するようにぐっすり眠れるよ。歩けないなら、お兄ちゃんが抱っこして連れてってあげようか」 「……いや、いい」 　完成したスイッチをポケットに入れ、慧人は側に立て掛けてあった松葉杖を掴んだ。そしてよろよろと椅子から立ち上がった。 　自分の脚は数日前に折れてしまって使い物にならない。もうどこにも行かないようにと、和人が折ったのだ。 「うちでは僕がいるんだから脚なんかいらないよね。外に行く用事もないし、何の問題もないだろう？」 　弟の脚を折った時、和人はさも嬉しそうにそんなことを言っていた。 　もちろん、最初からそんな狂気じみた性格だったわけではない。和人はもともと、とても穏やかで優しい人だった。慧人もそんな兄のことが大好きだった。 　歯車が狂い始めたのはほんの一ヶ月くらい前のことである。 　――本当にすまない……。 　慧人は和人に近づき、縋るようにその身体を抱き締めた。生身の身体ではないせいか、やや機械的な硬さを感じた。 「兄さん、愛してる……」 「うん、僕も大好きだよ。死んでからもお前といられるなんて、僕は本当に幸せだ」 「そうだな。……でも、もう終わりにしよう」 「えっ？」 　兄の心臓部めがけて、慧人は背中からナイフを突き立てた。 　電気を帯びている特殊なナイフは、すぐさま和人の全身に回り、機械でできた身体をショートさせた。 「けい、ト……？」 　和人が目を見開いた。何故刺されたのかわかっていないようだった。人工皮膚の下で、金属部分がバチバチと漏電していた。 　和人がドサッと床に倒れた。しばらくカタカタ細かく震えていたが、やがて耳から焦げたような煙を出すと、パタリと動きが止まった。 　慧人は手の甲側で和人の頬に触れた。ショートしたばかりだからか、中の機械がものすごく熱くなっていた。偽物の肌が爛れたように赤くなっている。 　――兄さん……。 　底なしの哀しみがこみ上げてきて、慧人は涙を溢れさせた。 　こんなことになったのは、全部自分のせい。兄の死を受け入れられなかったことが、全ての元凶だった。自分はあまりに未熟だった。 　だからせめて、自分の手で終わらせなければ……。 「俺が口にするには、虫がよすぎると思うが……」 　ポケットから作りたてのスイッチを出し、自分と和人の間に置く。 　そして倒れた和人の隣に横になると、唇を震わせながら囁いた。 「来世でも、またあなたの弟でありたいな……」 　慧人はしっかりとスイッチを押した。 　次の瞬間、まばゆい光が視界を覆った。 　壊れた和人の顔が見えなくなった頃には、慧人も家も全てが吹き飛ばされていた。