取り付く島がなかった。 　そっとスマホを机に置いた聖南は、珍しく頭を抱えた。 『同棲始めてから一年は仕事セーブしたかったのに…！ 葉璃がヒナタとETOILEで忙しいから余計にだ…！』 　諸々のスケジュールが合わなかったというのが最大の理由ではあるものの、今年のツアーを見送ったのは聖南のその意思が大いに関係していた。 　未成年である葉璃と恭也は、まだ仕事をセーブせざるを得ない。 　聖南が一人だった頃、帰宅するのは深夜０時を回る事がしばしばあって、そうなると面倒で事務所で寝泊まりする事もあったほどだ。 　せっかくの葉璃との同棲が楽しめない、葉璃に寂しい思いをさせてしまうとの思いから、聖南はこっそりと、徐々に徐々に仕事をセーブしていく方向に持っていっていた。 　気心の知れたCROWNやETOILEのプロデュースであればまだいいが、才能も未知数の初対面の「女性」をプロデュースするなど骨が折れてしょうがない。 　考えるまでもなく、そちらにかかりきりになる。 　葉璃命の聖南にとって、それは非常に面倒この上ない事である。 「電話、社長だったのか？」 「社長なんて？」 　頭を抱えたまま微動だにしない聖南を見て、アキラとケイタは身を乗り出した。 　聖南はチラと顔を上げて、重い溜め息を吐く。 「……社長の姪をプロデュースしてくれって」 「社長の姪？」 「プロデュース？」 「そう。 てかなんで俺なんだよー！ 姪が可愛いならもっと売れっ子プロデューサーに頼めばいいと思わねぇ！？」 　確かに去年は女性アイドル「Lily」のプロデューサーとして一曲だけ参加したが、あの曲は誰にと指定されたものではなかったのだ。 　ETOILEのデビュー曲を書いた後だったので、作曲の楽しさややり甲斐に目覚めていた頃ではあった。 　馴染みの作曲家から「一曲だけ作ってくれ」と言われて、訳が分からないまま完成させて渡したそれが、Lilyのもとへ渡っただけ。 　しかし聖南は、きちんと仕事としてLilyに関わっていた。 女性ボーカルの指導の大変さにコリゴリはしたけれど、プロデュース業は本当のところ嫌いではない。 　だが時期が悪い。 　今はもっと葉璃との時間を過ごしたい。 　早い話が、可能な限り葉璃とイチャイチャしていたいのである。 「それ、セナは断るのか？」 「断りたい！ 断らないでほしいって言われたけど、多分引き受けなきゃなんねぇんだろうけど、断りたい！」 「なんでそんな断りたいんだよ。 セナ今年はそんな過密スケジュール組んでねぇだろ？」 「あぁ、そうだよ。 葉璃と居たいもん。 葉璃があんだけ「ヒナタ」を頑張ってんのに、俺も忙しくしてたら誰が葉璃を支えるんだよ。 葉璃を独りで寝かすなんて出来ねぇの、アキラとケイタも分かるだろ？」 「……………………」 「……………………」 　かなり私情を挟んでいる聖南の発言にも、アキラとケイタは何も言えなかった。 　二人も葉璃にめっぽう弱く、聖南に言われてつい「真っ白モコモコなぬいぐるみを抱えた葉璃が、独りで寂しそうに寝ている」ところを想像してしまい、グッと言葉に詰まる。 　ダメだ。 それは可哀想だ。 葉璃に寂しい独り寝をさせるくらいなら、アキラとケイタが交代で添い寝に行ってやる。 　………と、二人はここまで想像し、提案しようとしてハッとした。 　葉璃は人見知りでネガティブで卑屈な子ではあるが、守られるような弱さはなかった。 　逆に、こんな話が葉璃の耳に入れば、聖南はあの恐ろしい二文字の言葉を言われてしまうのではないか。 「………ハル君が聞いたら何て言うかな…」 「あ………」 　ケイタの視線に、聖南は答える。 　頭を抱えた聖南の隣に居たアキラは、すでに笑う寸前で口元に手をやっていた。 「………え、嘘、嫌なんだけど。 これもあれか？ あれなのか？」 「これとかあれとか濁してるけど、ハル君は絶対許さないと思うよ」 「マジかよぉぉぉ………」 「ぶふっ……！」 「あ、アキラ、あの時のこと思い出してんでしょ？ セナがジメジメしてガリガリになりかけてんのに、ハル君ってばこーんな目吊り上げて怒ってたもんね！」 「っ、あはははは……！」 「……アキラ……笑い過ぎじゃね？」 「あはは…！ あぁ、…ヤバイ…腹痛え…」 「仕方ないよ、セナ。 プロデュースの話は仕事として割り切って諦めなよ。 あの時の事は俺達が語り継ぐから」 「誰にだよ！ んなの語り継がなくていい！」 「ぶふっっ…！」 　二人は聖南に構わず笑い転げ、目尻を拭う仕草までして爆笑していた。 　そう、あの言葉は聖南にとって恐怖でしかない。 　全身が一気に凍り付き、頭を鈍器で殴られたかのような衝撃が走るのだ。 　状況は違うが、意欲的に仕事をする聖南を眩しく見てくれている葉璃は、ついさっき漏らした聖南の言葉をどう受け止めるか分からない。 　葉璃とイチャイチャする時間を一秒でも長く確保するために、あえて仕事をセーブしている事がバレたら大目玉を食らうはずだ。 『仕事をしない聖南さんは嫌い』 　その瞬間、聖南は灰色になり石化して、パラパラと砕け散る。 　幸せで満ち足りた日々を過ごしていたので、すっかり忘れていた。 　葉璃は迷い無く、きっとこの言葉で聖南の尻を叩く。