死ねなかった。 　いや、死にきれなかった。 　入水した僕らは、近くで漁をしていた漁船に助けられ、一命をとりとめた。 　互いの手首に巻かれた腰紐で、単なる水難事故ではない事がわかって警察沙汰となり、収容された病院で何度も事情聴取を受けた。 　僕は、正直に話した。 　大輔とは、高校から大学3年になる現在まで恋人として付き合っていたこと。 　交際が大輔の親にバレて、反対されていたこと。大輔に断れない筋からの見合い話が持ち上がったこと。それに追い詰められて、死ぬつもりであの島に逃げたこと。 　それを一緒に聞いていた母は、ずっと泣いていた。まともに産んでやれなくてごめんなさいと謝られた。 　まともって、なんだろう。 　僕にとって、大輔を愛していたことが当然でまともだったのに。 　兄は何も言わなかったが、ずっと怒りを堪えていたようだった。退院後、僕の病室を訪ねた大輔を殴って追い返したことを聞いた。 　大輔は兄に無抵抗で殴られた。そんな彼に、兄は「一緒に死ぬつもりだったのなら、同じ覚悟ですべて捨ててから千尋を迎えに来い」と告げたそうだ。 「待つのは、お前の自由だ」 「兄さん……」 　大輔の事で兄と話したのは、後にも先にもそれきりだった。 　何日待っても、何ヶ月待っても、何年待っても、大輔は来なかった。 　そうするうちに、風の噂で彼が見合い結婚をした事を聞いて、もう待たなくてもいいんだと安堵した。 　ただ、彼がそれを選んだことが幸せなのかどうかだけが気になった。 　それから、数年後。 　僕に、一通の手紙が届いた。 　差出人は、大輔。 　中には1枚の写真が同封されていた。 　それは、あの海でたった1枚だけ撮った僕らの写真だった。 　インスタントカメラで撮ったピントのあまり合ってない写真。微笑む2人の瞳には、必死な思いが見え隠れしていた。 　手紙は、一行だけの短い文章。 『俺の心は、ここに置いてきたままだ』 　ああ、大輔。 　一緒だね、ずっと一緒だったんだね。 　これを送ってきたということは、君なりに生きているってことだよね。 　写真を眺めて一晩じゅう泣いたあと、僕は大輔からの手紙を燃やした。 　白く灰になっていくそれらを見ながら、僕は静かに決意していた。 　僕が死んだら、大輔の心があるあの海に自分の灰を流してもらおう。 　もう自ら死を選ばない代わりに、それだけは叶えてもらおう。 「おじさーん！」 　幼い声が、僕を呼ぶ。甥の弘輝だ。 「弘輝、あそびにきたの？」 「うん！」 　うなずいた弘輝の笑顔が眩しい。 　この子が大人になった時。 　好きな人が異性でも同性でも、間違いではないという未来があるといい。 　間違いだと糾弾され、死だけが魂の自由を得られる出会いなんて、僕らだけでいい。 　そんな願いだけが、僕を生かしていた。 end.