外界からエレベーターで地下の基地(ベース)へ戻ってきたラナは、エマージェンシースーツのまま殺菌ルームを通り、メインルームに入ってやっとヘルメットとスーツを脱いだ。 「どうだった、地表は」 　声に顔上げるとコンソールパネルの前にいたアリナが近づいてきていた。ぱっちりとした目に灰色がかった淡いオレンジのなめらかな肌。とても美しい。 　ラナは苦く笑う。 「ひどいものだよ。土がえぐれて植物は倒されていた。あれではもう食料を生み出すための栄養源は完全に流されてしまった」 「飢えるのも時間の問題だな」 　アリナが肩をすくめた。 　こんな異常事態にもアリナは取り乱さない。ラナは叫び出したいほど動揺しているにもかかわらず。 「食料はあと何日分？」 「二人で一週間というところかな。外の状態次第で製造装置が働いてくれればもう少し作れる」 　それを聞いてラナは絶望的な気分になった。気がつけばエマージェンシースーツを消毒用ロッカーへ掛ける手が止まっていた。投げ捨てたい衝動に駆られた。いや、これにはまだお世話になる事があるだろう。思い直して丁寧にしまう。 「ラナは今日の分の食料をまだ食べていないだろう？　食べておしまい」 　アリナが食料庫へ入る。 「アリナは食べたのか？」 「ラナが外界に行っている間にね」 　一日分の食料パック(レーション)とわずかな水が入ったボトルをアリナが持ってきてくれた。 「どうぞ」 　情けなくも腹の虫が鳴いた。 「ありがとう、アリナ」 　ラナはアリナの唇にキスをした。 　アリナが眉をひそめる。 「ラナ、悪い癖」 「親愛の情を表現しているつもりなのに」 　しょげたラナはおとなしくテーブルに着き、パックを開ける。 　外界の水中に存在する栄養源を固形化したレーションと、濾過された水。それがラナたちの食料だ。 　だが、雨期に入って大量の水で栄養源は流され、水は泥で汚染された。レーションの製造はおろか、泥で濾過機の性能が低下し水も十分に精製できなくなりつつある。 　ぽそりっと音を立てて、レーションをかじる。これ以外の食べ物を知らないラナには最上の食べ物だ。アリナはラナより年長なので、もう少し栄養価の高い物を食べた記憶があると言っていた。 「これからどうなるんだろう」 　ラナは不安を口にしてしまった。アリナが微笑む。 「心配はいらないよ。何とかなる。実際何とかなってきたから、このアリナは生きてる」 「今よりひどいことも越えてきたのか？」 　黙ってアリナが頷いた。 「そうか……」 「雨がやめば栄養源も繁殖し、栄養濃度も上がる。そうすれば食料生産率も向上する」 「アリナがそう言うのなら、そうなんだろうけど……」 　ばんばんとアリナが手を叩いた。 「さ、悩んでいても仕方ない。ラナは早く食べておしまい。アリナは横になるよ。起きていてもやることがない」 　おどけた風に笑うアリナにつられて、ラナも笑う。 「おやすみ、ラナ」 「おやすみ、アリナ」 　ドアが左右に開いてアリナが出ていった。 　アリナが去ってひとりになるとまた不安がこみ上げてきた。空になったレーションのパックを捨てようとしている手は震えている。慌ててパックを手放した。 　エレベーターで居住階に降り、自室に戻っても不安が止まらない。雨はいつやむ？　それまでの食料は？　水は？ 　ベッドに腰を掛けて自分の体を抱きしめる。それでも震えが抑えられない。 （アリナはどうしてあんなに強いんだろう） 　たまらずラナは立ち上がった。 　ラナの部屋から空き部屋を二つおいた隣がアリナの部屋だ。 　ドアの前でためらった。厳しいアリナは夜の訪問を好まない。ラナの鼓動は限界まで速くなっている。 （助けて、アリナ） 　センサーがラナを認識した。 　軽い音を立てて、ドアが左右に開く。 　アリナは眠っているようだ。ベッドからは何の反応もない。 （アリナ……） 　唇を噛み、迷う。が、ついにラナは室内に足を踏み入れた。 　ベッドに取り付けられたナイトランプが淡くアリナの整った美しい顔を照らしている。 　ラナはベッドサイドに跪いた。 「アリナ……」 　眠りが深いのだろうか、反応がない。呼吸も静かだ。 　孤独がラナを襲った。思わず名を呼んでしまう。 「アリナ？　アリナ」 「ん……、ラナ？」 　眠そうなアリナがベッドに起き上がった。 「ごめん、アリナ。何だか急に怖くなって……」 　アリナの指が頬に伸びてきた。いつの間にかこぼしていた涙を拭われた。 「おいで、ラナ」 　手を広げたアリナの胸にラナは飛び込んだ。勢いで、二人ともベッドに倒れ込んだ。 　裸で触れあうと、少しひんやりしているアリナの体。抱きしめて唇を奪う。 　アリナはいつも優しい。ラナの欲望を一度も拒むことなく受け入れてくれる。 「ラナには……あなただけだ、アリナ」 　アリナの体を突き上げながらラナはささやく。 　アリナは激しく喘ぎをもらしていて、言葉は返ってこない。 「アリナ、アリナ……」 　欲望がきわまってきたがアリナを傷つけたくない。 　そんなとき、アリナの腕がラナの首に回された。 「ラナ、もっと動いていいよ」 　ラナは驚いた。いつものアリナならこんなことは言わない。黙ってラナの判断に委ねるだけだ。 「嫌じゃ、ないのか？」 　アリナが微笑んでいる。 「嫌だと思ってるとでも？」 「アリナ――」 「嫌なら始めから許さないよ、特別なラナ」 　ラナはアリナにキスを落とした。 「アリナ、アリナ、好きだ」 「アリナもだよ、ラナ。ラナの正直なところ――そういうとこ、好きだ。さあ、アリナをいかせて」 　アリナの脚がラナの腰に回る。 　ラナは夢中で腰を振った。 　今までにないほどアリナが嬌声を上げる。シーツを乱す。頭を振って快感に震えている。 「ああ、ラナっ」 「あ、アリ、ナ――」 　目の前がスパークした。 　ラナはまだ息を乱しているアリナの顔をのぞき込んだ。 「アリナ……愛してる」 　アリナは目を細めて微笑っている。決して同意は返してくれない。 　その代わりとでも言うようにアリナの唇がラナの唇に押し当てられた。 　それは初めてのアリナからのキスだった。 　ラナはアリナの体をかき抱いた。 　アリナがラナにも毛布を掛けてくれた。 「今夜はここでおやすみ」 　ラナは目を瞠(みは)った。 「許してくれるのか？」 「眠れなかったんだろう、不安で？　体が震えてる」 　ラナは自分の両手を見た。確かにアリナのいうとおりだった。 「休もう。アリナたちにはそれが重要だ」 「ありがとう、アリナ。おやすみ」 「安心しておやすみ、ラナ」 　ラナはアリナの腕の中でその体温を感じながら、すぐに眠りに落ちた。 　しかし、次の日からアリナの部屋には鍵が掛けられるようになった。