それからすぐに金品を要求されたり、ましてや乱暴されることも無く解放された。 「先生、おはよぉ」 「おはよーございまーす！」 「ああ、おはよう」 多くの生徒達がキャッキャしながら朝の玄関を歩いてくる。 若々しいその姿が眩しいのは、晴れた朝の光のせいだけじゃなさそうだ。 自分だってそんな時期があっただろうに、10年近く前というと……ああ、遠い記憶だな。 「茶久先生」 そのまま廊下を歩いていると、ふと後ろから声をかけられると同時に何かが肩に触れた。 ごく自然に振り返る。 しかし用意していた挨拶の言葉は口をついて出なかった。 「た、橘」 「おはよ、先生」 俺より数センチ高いその生徒は、明るい色の緩やかなくせっ毛風のパーマをかけたであろう頭髪。 涼し気な目元に称えた笑みと、相変わらずの気だるげで飄々とした雰囲気。 「ほら先生、朝の挨拶は？」 そっと耳打ちする彼は、生徒と教師にしては距離が近い。 慌てて身体を離しながら。 「え。あ、ああ。おはよう……」 と、呟くように答えた。 「はい。よく出来ました」 鷹揚に頷く態度は、どちらが教師か分からない。 その余裕に内心ムカつきながらも、そっと拳を握りしめる事で何とか耐える。 「先生ぇ。また『生徒指導』してくんない？」 「お前ッ……」 ふざけるな、と怒鳴りつけたかった。 あんな事をさせて。まだ足りないのか、と。 「なぁ、飯島と今日もキスすんの？」 「なにを言ってる」 「……知ってるクセに」 唇をかみ締める。 知ってるもなにも、あいつが写真に撮ったんだ。俺と彼女が校舎内で口付けした瞬間を。 「もうやめときなよ？ 誰が見てるか分かんないんだから、さ」 そう囁いて彼は通り過ぎて行く。 足元の自分の靴の爪先を眺めながら、胸と足に重りがついたような気分を抱えていた。