『初めまして、長谷川(はせがわ)　樹(いつき)です。 　今日から皆さん、よろしくお願い致します。』 にっこりと愛らしく微笑み、新入社員である彼は小鳥が囀(さえ)ずるみたいな愛らしい声で、挨拶の言葉を述べた。 小柄な体に、大きな茶色の瞳。 肌は色白なのに、頬と唇はほんのりピンクがかっていて...。 あまりの可愛らしさに、目を奪われた。 礼儀正しく、品行方正。 目上の者をちゃんと敬いながらも、その会話はウィットに飛んでいて。 ...俺が彼に惚れるまで、時間は掛からなかった。 とは言え俺と樹は、男同士な訳で。 この気持ちを彼に伝えるつもりなんか、微塵も無い。 三十路にほぼ両足を突っ込んでいる俺に何故かよくなつき、天使かコイツってくらい無垢な笑顔を浮かべ、彼はいつもいつもすり寄って来る。 嬉しい反面、苦しくもあり...年甲斐もなく恋愛感情なんてモノに振り回され、もて余す俺。 そんな葛藤に全く気付く事なく、彼は今日もまた俺の側に駆け寄り、無邪気に笑って誘うんだ。 「柏木(かしわぎ)センパイ！ 　今日もランチ、一緒に行きましょう。 　すっごく美味しいお店、教えて貰ったんです。 　パスタ、お好きでしたよね？」 *** 「ねね、センパイ！ 　たまには二人で、飲みに行きません？ 　僕あまりアルコールって強く無いんですけど、そこの居酒屋、すっごい唐揚げが美味しいらしくて。 　でも一人でそういうお店って、入りづらいじゃないですかぁ...。」 軽く唇を尖らせ、ちらりと上目使いで言われた言葉。 あまりにも愛くるしいその表情に、言葉を無くす俺。 「センパーイ？聞いてます？」 目の前で手をぷらぷらと揺らし、至近距離から顔を覗きこまれた。 くっ...、ホント何なの？この可愛い生物。　　 ...コイツは一体俺の事を、どうしたいんだ。 終業後に彼と二人で出掛ける機会なんて、これまで一度も無くて。 ...正直、戸惑いが隠せない。 「柏木センパイ...駄目ですか？」 更に追い討ちとばかり小首を傾げ、俺の顔を見上げて言われた言葉の破壊力と来たら。 はぁ...ホント俺、どうなっちゃうの？ こんなの、ゲイへの道まっしぐらじゃないか。 とは言え樹にはその気なんて全くないはずだから、勝手に気持ちの悪い感情を膨らませ、拗らせているだけな訳だけれど。 惚れた弱味、ってヤツだろうか。 これ以上近付くのは危険だって分かっている筈なのに、喜びの方が大きくて。 俺に残された選択肢なんか、ひとつしか無い。 「いいよ。 　なら今日仕事が終わったら、行こっか？」 「わーい、ホントですか？ 　じゃあ僕、頑張って定時には終わらせますね！」 ふにゃりと笑うその表情の可愛さは、もはや凶器レベル。 メチャクチャに鳴かせて、狂わせてやりたいだなんて物騒な事を俺が考えてるだなんて、全く気付いてないんだろうなぁ。 俺はちょっと苦笑して、あぁ、とだけ答えた。 *** 居酒屋に着くと、俺は生ビールを。 樹はアルコールは弱いって言っていた癖に、甘めのチューハイだか何だかを頼んだ。 「あは...、美味しい。 　センパイ、たまにはこういうのも良いですね。」 そんな風な事を言いながら、居酒屋のテーブルに伏せるみたいにしてこちらを見上げ、にこにこと笑う彼。 「うん、そうだな。 　でもお前はその一杯で、止めとけよ？ 　...もう、ヘロヘロじゃん。」 思わず手を伸ばし、彼の柔らかな猫っ毛に触れた。 「えー...、やですよ。 　センパイだけ飲むとか、ズルいじゃないですか。 　...僕も、飲みたい。」 ぷぅ、と頬を膨らませ、軽く俺の顔を睨み付けてくるそんな仕草までも、可愛くて。 ...こんなの、ホント反則だろ。 結局この一杯のみで酒は取り上げたと言うのにコイツと来たら、店を出る頃にはふらふらの、へべれけ状態で。 ちゃんと真っ直ぐ歩く事すら出来ない彼に、途方にくれる俺。 「センパーイ？...あそこ、寄っていきません？ 　あのお城、超可愛い！ 　僕もう、歩きたくなーい！」 ふへへと笑いながら俺に寄り掛かり、彼が指差した先は、いかにもって雰囲気の、THE ラブホテル。 ...コイツ、マジか。 彼はいま、メチャクチャに酔っている。 だからあそこがどういう場所なのかすらも、把握出来てはいないのかも知れない。 「ホントどうなっても、知らないからな。」 ...俺の中でブツンと、何かが切れた瞬間だった。