━━━━━…… 「夏樹、目ぇ開けて」 いくら目を閉じていたって、音とか聞いてたら何がなされてたかなんて想像できる。 走っていく足音がしたってことは、ヤツらはきっと逃げて行ったんだろう。 時々うめき声が聞こえてきたけれど。 血とか、飛んでないかな……？ 考えると少し怖くて、僕はゆっくりと少しだけ目を開けた。 「夏樹」 「……っ」 だけど、すぐに椎名くんに抱きしめられたから、真っ暗になって何も見えなくなった。 「椎名くん……？」 「大丈夫。もう何も怖くねぇから」 とんとんと、優しく背中を叩いてくれる。 「うぁ……、ぁ……」 じわり、と、心に温かなものが広がった。 「好きなだけ泣けばいい」 「ふ、っ、」 涙腺が一気に緩んで、あふれ出た涙が頬を伝ってコンクリートに染みを作っていく。 椎名くんは怖い人なんかじゃない。みんなが言うような悪い人じゃない。 僕をこんなにも温かく包んでくれている。 ぎゅうっと、椎名くんの背中に手を回し、強く抱きつくと「大胆じゃん」って笑って、おでこにキスをくれた。 「俺ね、いつもお前がここでやられてんの見てた。他人なんか興味ねぇって無視してたけど。やられてもやられても学校にちゃんと来て、歯食い縛って耐えてるお前見てたら、強いって力だけじゃねぇなって思えた。お前は俺なんかよりずっと強いよ」 「椎名くん……」 「お前がその強い心失わねぇように、俺がお前を守りてぇって、そう思った」 「……っ」 「夏樹は本当によく頑張ったって思うよ。俺はずっと見てたから、ちゃんと分かってる。……もう、一人じゃねぇ」 “──俺が傍にいる” 椎名くんの言葉に、また涙があふれた。 ＥＮＤ