「ククク、はいはい。みはじめ、ですよ。潜ってないでちゃんと寝てなきゃダメでしょ？」 「み、みはじめ、ゴホッ」 　プルプル震えて俺を見上げる先輩に、俺はニヤケが止まらなくて、そっと奪った布団をかけ直す。 　赤く上気した頬に手を当て、指でなでてやった。湿ってますね。泣いたの？　言いつけを破る悪い先輩だわ。 「俺の許可なく泣いちゃうなんて、復活したら楽しいお説教ですね」 「いやっなんでここ、っ」 「呼ばれたからですけど」 「嘘っゲホッゲホッ」 「あーはいはい。いいから寝ろって」 　抜き足差し足でしばし楽しんでから上掛けを引っペがしたのだが、あまりにも弱っていたものだから愉快でたまらない。 　狼狽える先輩を布団の上からボス、と叩いて黙らせる。 　ベッドの端に腰を下ろして袋の中身を漁った。頭痛そうだから、取り敢えずシート貼るか。冷やそ。 「ゲホッ、呼んだのとか、意味ねぇ、っゲホッゲホッ」 「んーうるさいですよ。そんな必死に喋るから咳出んのよ。俺がどこでなにしようが俺の自由ですし」 「う……」 　あ、ミネラルウォーターあるじゃん。 　勝手に動いたのな。ピーク来てんのにアホだわ。俺が昨日あげてなきゃミネラルウォーターなんかありもしない冷蔵庫だしね。 「はいポタリスウェット」 「っぐ、……あ、ありがと、う」 　おっと素直だ。 　ペットボトルを差し出すと礼を言って受け取られ、マジマジと見つめる。 　どうやら本気で弱っているらしく、追い出すことも文句を言うことも諦めたようだ。本当に珍しいな。 　ペットボトルを受け取らせたその手で赤く染った頬に触れ、親指で目元を擦る。 　あっつい肌。汗もかいてる。 　先輩のぼんやりとした目は相変わらず物言いたげだったが、今度は俺の手を叩かず大人しくしていた。……うん。珍しいわ。 「まだ潤んでる。泣いちゃうから追い出したんですか」 「別に、なんでもねぇよ。潤んでんのは熱のせいだからな……」 「俺が戻ってきて嬉しい？」 「アホっ」 「ちゃんと言わねーと帰りますよ」 「み、ッ……、……」 　少し意地悪をすると、先輩はずいぶん渋い様子でもどかしげにしていたが、ややあってコクリと小さく頷く。 　くくく。流石に口では言わないか。 　ま、いつもの威勢のいい声や態度じゃないのはつまんねーけど、こういう反応も悪くないな。 　それに意外と人恋しいタイプっぽい。ここぞとばかりに世話してやれば甘えさせられるかもだ。もちろん下心ですけど。 　頬から手を離すと名残惜しそうに目で追ってくるのが面白くて、フッと息を漏らした。子犬化してんね。 「か……帰りたくなったら、帰れよ」 「言われなくとも。デコ出して」 「……ん」 　帰るか帰らないかの選択肢を俺に委ねた先輩は、自分の前髪を素直に上げてほらよとばかりに俺を見つめる。 　やはり口で引き止めるほどは耄碌していないようだ。残念。 　冷たいシートを貼り付けてやると僅かに肩が震えるが、すぐその冷たさが心地良さげに目を細めた。 　じゃ、餌でも用意しますか。 　でないと薬飲めないし。 　そう思ってベッドから立ち上がる──が、パシッ、と手首を掴まれた。 「…………。なんですか？」 「なん、でもねぇ」 　スルスル、と引っ込む手。 　俺は掴まれた手首を振り「そ」と返してから、部屋を出ようと歩き出す。 　背中を突き刺す視線を無視して容赦なくドアを開き、パタンと閉める。 「とりあえず……あと一週間は拗らせといてほしいかね」 　──意外と懐かれてたっぽいんで？ 　クククと喉を鳴らし、上機嫌にキッチンへ向かう俺なのであった。