わかっていたのに歯止めが効かず、やってはいけない喧嘩をした。 　沸騰したまとまりのない言葉は、蓋を押し上げて吹きこぼれる。 　カッとなって売り言葉に買い言葉。言い合ったあの言葉は全部、自分をなじるものだ。腹が立つね、まったく。ヘタレなひねくれ者なんか、丸めたゴミより無価値だろ。 『この意気地なし！』 「……あんたにだけだよ」 　乾いた口の中で小さく告げる。 　図星を突かれて腹が立ったから、何倍も傷つけたのだ。 　目を開くと、なにも浮かんでいない天井が見えた。 　ゴロリと寝返りをうつ。 　パソコンが置いてある壁際のデスクの上に、全く興味も良さもわからない、クリスマスプレゼントなるものがあった。 　無意味と化したそれへ、役立たずを見る冷たい視線を送る。 『プ、プレゼントくらいやるだろ？　好きなやつなんだったら、絶好の機会に好きだってアピールしろよ。普通するだろ』 　昨日──先輩がそう言ったからあのプレゼントを用意した。 　アピールになるというそれをあげれば、俺がそういう好意を持っていると、伝わるんじゃないかと思ったのだ。 　回りくどい、馬鹿げたことだろう。 　だけどその程度には口で言うのが難しい性分なもんで、そういう姑息な手段を使おうとした。 　それに、俺が口で言ったところで本気だって信じらんないでしょ？ 　口先三寸で人を転がしてばかり。のらりくらりと誰も内側に入れないように、生きてきたせいだ。 　自業自得で、困ったことなんかない。 　……アンタに信用されないこと以外は。 　役立ちそうな情報を記憶する癖で、先輩の欲しいものはいくつかそれらしいものの目星はついていた。けれどどうしたものか、どれがベストかわからない。 　そんな気分は初めてだった。 　万が一にも外したって別になんともないが、たまには喜べばいいかと、思って。 　一番喜ぶものはなにかと、考えて。 　だからなにごとも確実な方法を選ぶ俺は、本人に選ばせようとしたわけだ。 　だけどクリスマスになんか興味がないと言って笑った口で、今日を──「イブを一緒に過ごしませんか？」と言うことが、あんなに難しいとは思わなかったんだよ。 　本当、意気地なしだなぁ。 　そういうやつが大嫌いなのに俺がそうなってるって、気が狂いそう。先輩は俺をどんどんクソ野郎に変えていく。一周回って憎らしくすら思えた。 　改めると唇が瞬間接着されて、ただ見つめることしかできない。 　どうでもいいことならいくらでも言えるし、怒らせたり泣かせたりする言葉はいくらでも思いつく。 　結局最後まで誘えず、周馬先輩と二人で出かける約束をしていたのかとわかった時は、言わなくてよかったわ、なんて結果論で流した。 　逃げたような気持ち悪い気分でショッピングモールへ向かって、そこそこうろついてからそれらしいものを見繕う。 　そこで突然電話がかかってきた時は、流石に焦って反射的に切ってしまった。 　や、だってモールの音がさ、聞こえたらバレるでしょ。勘ぐられるのも嫌だ。 　テーブル上のプレゼントは、そういう徹底的な天邪鬼の成れの果て。 　ふとした思いつきだ。 　あんたの恋しいサンタクロースは殺して、俺がなりかわってやろうか、と思った。 「でもやっぱ、イベントごともプレゼントもつまんない。……ね」 　昨日話を振ってきた先輩がなにを思い、やたら楽しげにソワソワとしていたのかは、知らないが。 　俺とあんたの距離が離れるなら、クリスマスイブなんて消えればいい。　 　思い通りにならない理由がわからなくて、俺はドロついた夢の世界へ沈んだ。