仕方なく電話をかけてみるが、何コール待っても反応はなし。 （ふーん……手始めに、監視アプリでも入れさせよっかなぁ） 　そう思うのは束縛したいわけではなく、単にこういう時、探しに行くのがめんどくさいだけだ。 　うっかり死なれると寝覚めが悪い。 　あの眼光で不審者に襲われるとは思わないが、刺し違えていることはありそうだ。どうせ死ぬなら俺が殺したいし。じゃねぇや。 　つまり先輩はトラブルに巻き込まれる頻度高めの暇人だから、所在不明なら探さないルートがないってこと。 　そらね。どこで誰となにをしていようが健全なものであればなんだって構わないけれど、首輪がなければ放し飼いにはしてやれねーわ。 　ローテーブルに本を置いて、ソファーから立ち上がる。 　部屋着を脱ぎ、ウォークインクローゼットから適当にダークカラーのストレッチパンツと白のカットソーを取り出して手早く着た。 　それから手前にあったグレーのニットジャケットを引っ張りつつ、ト、ト、とスマホを弄る。 　耳に当てると、何度目かのコールのあと『もしもし』と声が聞こえた。 「あーお疲れ様です。突然ですけど、御割先輩いますか？」 『すっごい突然だなー。いねぇけど、なんでよ？』 「ちょっと踏みつけたくなったんでね」 　余計な理由は言わずに本当のことだけを言うと、通話相手である周馬先輩はカラカラと笑う。 　なんか周馬先輩の従兄弟と飲むって言ってたし、一番逃げ場の確率が高かったんだけど、いないか。 　ということは飲み屋でなにか面倒事が起こったか、道中でなにかあったわけだ。俺の連絡を無視するなにかか、俺に連絡できないなにかが。 　どっちもダルいな。 　引っ張り出したジャケットに袖を通して、ため息を吐いた。 　ただ酔ってるだけなら近寄り難いし誰の言うことも聞かなくなるだけだから、いいんだけどさ。 　泥酔したらアレ、ヤバいからね。 「んじゃ、周馬先輩の従兄弟と飲み行ってると思うんですけど、場所とか知ってます？」 『あぁ、そうだったなー』 　財布とキーケースを手に、普通に歩いて玄関に向かった。 　正直めんどくさいが、やはりどうしても放っておこうとは思えない自分にやれやれと肩をすくめる。 　まぁ、読書に戻っても本の内容が頭に入ってこないので、仕方なくだ。 　ドアノブに手をかけた時、スマホの向こうから居場所が告げられた。 『確か今日は、その従兄弟がやってるゲイバーに行ってるはずだぜ。ＳＭを学ぶとかなんとかついでに飲むって、夏賀、あぁ俺の従兄弟な。そいつが言ってた』 「……あー、なるほど」 『地図送ってやるよー』 　ピタリと手が止まり、すぐに分厚い仮面を被る。 　ＳＭね。ＳＭって、あーそういえば興味持ってたなぁ。アレそういう感じか。 　ガチのやつなんか好きじゃないだろうって思ってたけど……へぇ、あぁ、そう。 　ま、浮気目的は絶対ないかなぁ。 　でもお勉強するためだけに行くことはあると思う。じゃあガチか。 　その理由はなんだろう。 　俺の虐め方じゃ物足りなくなったのかねぇ。恋人様をＳに仕立てあげて決めつけてかかってたわけだし、そっちのほうが都合いいってことデスカネ。知らんけど。 　でもたかが(・・・)そんなもんのために、そんなとこ、俺に隠して行くわけだ、アンタ。 　ほんの一瞬の間に、俺の頭の中は先輩の行動に辻褄を合わせようとするシステムが働き、思考が走る。 　けれど表向きはいつもどおりの笑みを浮かべて、声に本心が出ないように作り、ゆっくりとドアを開けた。 「周馬先輩、ありがとうございます。なにかあったら言ってくださいね。困った時はお互い様ってやつでお手伝いしますよ」 『うはは、なんだよー？　今日デレ期じゃねえかぁ。んま、シュウのことならだいたいわかるからお易い御用だ』 　日頃天然で情報をリークしてくれる周馬先輩を冷静に労い、トン、と通話を切った。 　恋人だって知ってるらしいし、俺が情報を悪用しないとわかっているからだろうけど、周馬先輩は部署が違っても後輩思いのいい先輩だ。 　春の生ぬるい夜風に仮面の頬をなでられ、エレベーターを目指し歩き出す。 「さて、悪い先輩にも…………お互い様ってやつを教えてあげようか」 　風が触れただけで消え失せた仮面は、あの人の前では本人公認で被らない。 　スッピンの俺は、それはもう口角だけをひねりあげて、どういたぶるのかを考えていた。