「真面目にどうでもいいんだけどなぁ……」 「うっせぇな。どんなにテメェが気にしてなかったり、悪かったりしても、テメェを贔屓して気にかけるのが彼氏様ってもんなんだよ」 「恋愛脳？　乙女ですね、先輩」 「ほざけ。俺に恥をかかせてねぇで、自分の話をしろってんだッ」 　ガルルルッとつい唸り声をあげる。 　好きでこんな必死に恋してるわけじゃねぇわ！　気づいたら沈んでたんだよドブにッ！ 　どんどん拗ねていく俺を笑う治りかけの三初は、機嫌がいいらしい。 　ちゃんと話を続けてくれたが、その話はなんとも言えないものだった。 「恋ってほどじゃないですが、俺は昔、先輩とは真逆の人に懐いたんですよね」 「真逆？」 「そう。温和で、人がいい。みんなに頼られて好かれる人」 「…………」 　喧嘩を売っているのか、と聞くと、全然？　と笑われる。機嫌イイなちくしょうめ。 　三初の話だと、その昔、三初は家族や周囲の期待を一身に背負っていたそうだ。 　勉強もスポーツも一番で、いつも笑っていて、誰にでも分け隔てなく接するパーフェクトな男だった。 　それはもちろん仮面だ。 　本性はそれもう鬼畜でワガママで気まぐれな三初である。 　三初にその仮面を被せたのは父親だったが、教師や仲間もそれを甘んじて受け始めた。 　有り体に言えば、利用だ。 　なんでもかんでも押し付けるようになった。 　詳細は語らず軽く話されたけれど、それはなんとなーく、予想が着いている。 　今の三初は理不尽ならば頼み事を全て突っぱねるが、仮面を被っていたなら、それを全て受けていたのだろう。 　親に着けられた仮面を、自分で剥がすことはできない。 　生まれた時から強いられたことだから、保護下にいる一介の学生では、逆らえなかった。 　そんな生活の中。 　関わりのある人の中でただ一人、三初になにも押し付けない先輩がいたらしい。 　その人が俺と真逆の、温和で人が良くてみんなに好かれる人、という先輩だ。 　今ほど図太くなくまだ若かった三初は、気の休まる人を心のどこかで求めていたのである。 　故にその人となら自分が相手を抱えるのではなく、支え合う関係を築けるのではないかと考えた。 　恋のなりそこないだ。 　恋のなりそこないだが──……期待されるばかりだった三初が、初めてそんな期待をしてしまった。 　だから人の頼みごとを断れない先輩を、三初は気持ちをくみ取って、助けることにした。 　理由はシンプルなもの。 　仕事を手伝うと喜んだから、そうした。 　先輩の代わりに断ったり、自分が代わったり、三初なりにどうにか動いたのだ。 　結果は散々。 　おかげで三初の仮面は分厚くなり、二人分の疲労を抱えて、親からのプレッシャーと化学変化で大爆発を起こした。 　その先である日突然、ブチッとなにかがキレたのである。 「……ハァ～……？」 　こってりした内容をあっさりと仕上げて話された俺は、理解不能な不満タラタラの声を上げた。 　それはまぁ、確かに〝自分の話をしろ〟とせがんだのは俺だ。 　しかしそんな話を寝物語に聞かされて、俺の眉間のシワは深まり、顔に「理解できねぇ。なんだそいつ」と書き記すに至る。 　普通に意味わからん。 　後輩に全部押し付けるとか、いつもごめんねじゃ済まなくね？　自分も頑張ろうってなるだろ。 　三初は俺の過去の話を聞いてなんか怒ってたけど、俺だって怒るわ、アホ。 　笑ってんな。なんで機嫌いいんだよ。お前も意味わからん。