時が経つのは早いもので、あと何週間かで七月に入る頃。 　それはつまり、四月に入ったヒヨコ共が三ヶ月を経て、若鶏程度には育っているべき時期でもあるのだ。 　一応うちの部署では入社から四年が経過すると独り立ちから教える側となり、新入社員の後輩とツーマンセルを組み直して教育係兼相棒の先輩役をする。 　俺も四年目の時に最初に組んでた先と輩コンビ解散して新人と組んだが、一人目の後輩は一週間でやめちまった。 　で、その翌年にできた二人目の後輩が三初だ。 　そうやって直属の教育係になったおかげで惚れた腫れたの関係にもなったのだから、あの頃の俺には予想もできない未来だろう。未だに理解できねぇ。 　その三初も今年で四年目。 　実績とポテンシャルはさておき、三初も俺から独り立ちして、晴れて若鶏を連れ歩く先輩にわとりになる頃である。……ンまぁ、組んだ時からわかってたからよ。一応気持ちの準備はしてあった。 　の、だが。どういうわけか今年はいつもの経験値序列なメンバースライドがなくて、俺も他の先輩や後輩につかず、三初にも若鶏がつかなかった。 　よって今年も俺と三初が二人、ツーマンセル続行。 　別れるはずの年でこうなると、入社してからずっと一緒にいる俺たちは、そろそろ腐れ縁と言える関係なのかもしれない。 　やぶさかではないが、同居し始めてからは仕事もプレイベートも一緒でお腹いっぱいな気もする。 　しかも一緒にいるだけで、別に改めてなにかするわけでもない。 　距離は近づいたが他に変化もなく、大きなイベントやラブ的要素もなく。 　なんならむしろ、そういう空気は減ったような気さえした。 　そりゃそうだ。四六時中一緒じゃわざわざ連絡を取ったり予定を合わせる必要はないし、一人の時間も欲しければ多少飽きもして、いちいち構う気も失せる。 　つか、手を伸ばせばいつでも触れられる距離にいんのにあえて機会作ってちょっかいかけなくてもなぁ？ 　オフィスじゃ仕事の話をしていても、家じゃ私的な話ができる。 　視界の端にはいつもあいつがいて、そんな生活にももう慣れきった。それはあいつも同じだろう。ほら、いい加減胃もたれって言われてもしゃあねぇっつか。 　……まあ、俺は別に？ 　例年通り離れたってよかったんだぜ。大人の男がべったりってのも気持ち悪いしな。あいつは知らねぇけど、俺は別に。 「──ということで。今年はオートマチックなチーム編成ではなく、先輩後輩など社歴や伝統に関わらず最適なチーム分けを模索するため、教育の観点や得意ジャンル等を憂慮した効率化、安定化した業務形態以外の経験値や新たな刺激を得るべく、新入社員も含めて試験的に再度チームを割り振ろうと思う。えー、つまり全メンバーの闇鍋再編成です」 「…………」 　いや──だからと言って、別に離れさせろということでは断じてない。 　本日の朝礼の最後にそう告げた部長がチームを割り振り始める声を聞きながら、俺は目をぱちくりさせて固まった。 　いや。いやいや。……うん。 　言った。確かに言ったが、そんなマッハで決行するか？　秒だぞオイ。ふざけんな。いや別にいいけどな。いいんだけどなッ！ 　心の中でどうしようもない叫びをあげる。あげたところで現実は変わらず。言霊というものを信じかけた瞬間だ。 　冷静に考えると理にかなっているというか、会社としてはそうあるべきだと思うけど、不意打ちすぎて若干ビックリしたじゃねぇか。若干よ。 　そろっと隣に立つ三初をチラ見してみると、特に反応せず、相変わらずの涼しい顔でいつも通り立っていた。 　こいつ、わかってねぇのか？ 　それとも気にしてねぇのか？ 　二人一組のチーム編成を全て見直すということは、つまり、俺と三初が別々のチームで仕事をするということなのだ。 　いや、いやいや。別に？ 　ちったぁ気にしろとか惜しめとかそういうんじゃねぇけどよ。 　俺だって、決定事項として周知されたことに逆らう気はない。雇われている以上は誰と組もうがちゃんと仕事をする。 　三初だって、誰が相手でもいつも通り自分の仕事はキッチリ熟すだろう。 　あいつ、雇用契約以上の仕事はしねぇけど任された仕事は最後まで面倒見るし、仕事で手ぇ抜いたことはねぇんだよ。俺以外の仕事邪魔したことも。 　ただこれっぽっちもなんとも思っていないなら、それはそれでムカつく。 「で、御割と竹本。三初と山本。元木と──」 「………」 「………」 「………」 「………」 　俺の新しい相方が竹本だとわかった瞬間、竹本がバッ！　と俺を見て、それからなぜか三初を見つめて、無言のまま同じくらいの速度で顔を逸らした。 　逆に気になるわアホ。 　なんなんだ？　アイツ。俺が相手でなにが不満なんだ。同期だろコラ。 　そして三初の新しい相方である山本は、ギギギ、と錆びた機械的に三初を振り返り、そしてなぜか俺を見て、再度ギギギ、と首を戻す。 　いやだから、なんでセットで見るんだよ。三初は山本の後輩だろうが。 　ちなみに三初は一連のあいつらの反応を完無視していた。アウトオブ眼中か。テメェもなんなんだよチクショウ。