どうして、どうしてこの人達はボクに優しくしてくれるんだろう？ どうして、こんなにも暖かいんだろう？ 目に涙がにじんで来た。 視界がぼやける。 どんどん出て来る涙が、目から溢れて頬（ほほ）を伝っていく。 いきなり泣き出したボクに、燿子さんは驚いて、 「え？！痛かった？！そんな強く叩いてないけど・・・」 「ちが・・・違います・・・」 「ええ？・・・ちょ、泣かないでよ。私が虐（いじ）めたみたいじゃない」 「ちが・・・ふぇ・・・」 止めようと止めようと思っているのに、涙は止まらなかった。 燿子さんはおたおたとしていて、どうしたらいいのかわからない状態になっている。 そんな時に部員達と剛さんが現れた。 泣いているボクを見て剛さんが、 「千都星？！どうした？燿子に虐められたか？」 とボクの顔を覗き込む。心配そうな表情が嬉しかった。 「虐めてないわよ！今日は一緒にご飯行こうって誘っただけよ」 燿子さんが憤慨（ふんがい）して抗議する。 副部長をしている人が、 「あ〜あ、可哀想に。燿子さん自分より美人だと、虐めるからな〜」 「だから違うっての！千都星、いい加減泣くのやめてよね」 「千都星ちゃん可哀想・・・お局（つぼね）に虐められて」 「これってパワハラ？」 「おお、そうだパワハラだ」 部員達が完全に悪ノリして燿子さんにパワハラだと言っている。 冗談だとわかっているからこそのやり取り。 ボクは涙が止まらなくって、嗚咽（おえつ）も止まらなくって、目の前に立っている剛さんに、思わず抱きついてしまった。 広い胸に顔を埋めていると、温かくて心が落ち着いて来るのがわかった。 剛さんは急に抱きついてきたボクを、どう扱ったら良いのかわからないようで、ものすごく慌てている。 それでも、剛さんはボクの背中をさすってくれて、頭を撫ぜてくれた。 「大丈夫だから。もう大丈夫だから」 「うん・・うん・・」 ボクは頷（うなず）くことしかできなかった。 別に虐められたわけじゃないけど、逆にとても嬉しかったんだけど、何も言えなかった。 こうやってみんなといると、今まで自分がいかに一人ぼっちだったのかを、実感した。 ご飯食べに行ったり、冗談を言い合ったり、日常の何気ない場面が、ボクにはなかった。 いつも、いつも、一人だった。 それが淋しいなんて、気付かなかった。 でも、もう気付いてしまった。 気付いたら、失うのが恐くなった。 失って、また一人になるのが恐かった。 剛さんがいる嬉しさと、失うかもしれない恐怖が混ざって。 ボクは、剛さんの胸にしがみついていた。 暖かいここに、ずっといたかった。