「今後はないからな」 　翌朝、もう昼近くに目覚めたベッドの上で、開口一番リカルドが宣言した。 「ゆうべは楽しかったね」 　まるで本気に受け取っていない態度でアキトは笑う。 「それは否定しないが、もうしないぞ」 「妬いたんだ？」 「ああ、予想以上にね」 　リカルドは正直に答えた。 「僕は案外、嫉妬する質らしい」 　ミケーレにあんなにムカつくとは思わなかった。 　酔ってもいたし楽しかった気もするが、アキトが蕩けた顔でミケーレに甘える姿に胸がじりじり焦げついたほうが鮮烈だ。 「今まで何度もミケーレと楽しんだのに、昨日は複雑だった」 「ふーん、何度もね」 「言葉のあやだ」 　しらっと言い切るリカルドに、アキトは口角を上げた。 「興奮してたくせに」 　かなり激しく抱かれて、今も体を起こすのが億劫だ。 「確かに興奮はしたな。でも嫉妬のほうが強かった。だから今後は断ってくれ」　 　反発するだろうと思ったが、返って来たのは笑みをにじませた甘い言葉。 「そういうとこ、好き」 「ウザいと思ったくせに嘘つきだな」 　リカルドが仏頂面でそっぽを向くと、アキトはその顎をすくって自分に向けさせた。 「いつもならね。でも今のはちょっとぐっときた。リカルドの正直なとこ、結構好きだよ」 　本当に？　 　声に出さずに目線で訊ねると、アキトはするりと腕を首に巻きつけてキスをねだる。 　上目遣いに誘われて唇を合わせた。しっとりと舌が絡み合う。 　穏やかなキスを交わしていると、コンコンとノックの音がした。 「お二人さん、そろそろシャワーを浴びてブランチはいかが？」 　やわらかな白いシャツ姿も優雅なミケーレが入ってきて、裸のまま抱き合っている二人を見てからかう。 「いい男がそうしてると絵になるね」 「よく言うよ」 　ベッドサイドの水差しからグラスに水を注ぐと、リカルドはアキトにグラスを渡す。アキトが飲んでから自分も喉を潤してシャワーを浴びた。 　ブランチはテラスに用意されていた。 　執事がワゴンを運んできて、銀のポットから熱いエスプレッソを注いだ。躾の行き届いた執事はシャワー上がりの気だるげな客を見ても眉一つ動かさない。 「いい天気だな」 「ああ。食事が済んだら散歩しようか」 　ミケーレが誘う。 「昨日はろくに庭なんて見なかっただろ？　ゆうべの黒薔薇ほどじゃないが、うちの庭も悪くないよ」 「いや、もう薔薇は十分だ」 　リカルドがかぶりを振った。 「ゆうべ黒薔薇を堪能したからな」 　アキトは黙って微笑み、パニーニを口に運ぶ。 　 　それは三人だけが知っている、一夜かぎりの秘密の花園。