右手で紺色のランドセルを背負った男の子の手を引き、左手で傘を持ち正面からゆっくりと歩く男性。 　どこかで見かけたことのある顔だと、頭の中がグルグル回る感覚を覚えながら、首を傾げる。 　師弟で写真展を開くこの街に来た時から、頭の中が、まるでパソコンの検索待ちの時に出てくるマークのようになっていたのが、一層ひどくなる。 　すれ違う一瞬、男性の顔を横目で見て、時が止まった気がした。雨音も、車が水を跳ねる音も、クラクションも、何もかも消えた。 　毛先が内側に巻いているミルクティーブラウンの髪、はっきりとした二重、紙を丸めたように笑う不器用な笑顔。 　元恋人――藤埜一志(ふじのかずし) から、金縛りにあったかのように、視線を外せなかった。 「カズ……」 　 　思わず口からこぼれた愛称。 　コンビニのビニール袋を落としかけ、ハッと意識が現実世界に引き戻される。 　彼の父親の店があった町だと思い出し、一つため息を吐く。そう言えば、駅から徒歩１０分の所にある古民家を知人に紹介され、一目で気に入り決定したのは、師匠だった。 （何、感傷的になってるのだろうか。らしくない） 　表情は柔らかく、くしゃりとした笑みを浮かべながら、腰をかがめて話を聞きながら、歩いている。 　最後に会ったのは、大学生の時だったとはいえ、だいぶ顔つきが違う。 （夢、叶ったんだな） 　何も緊張しなくていい。どうせ忘れられているのだから。 　すれ違いざま、子どもの手を離し、温かい手が上砂音和(かみさごおとわ)の手首を握りつぶすくらい強くつかまれた。 「やっと見つけた。探したよ、おと」 　顔を耳に近づけられ、しみじみと呟かれた言葉に、あの時の選択は正しかったのだろうかと悩んで迷っていた日々が、報われた気がした。 「……お幸せに」 　冷たい雨は容赦なく体温を奪う。震えた唇を動かし、かすれた声でそう言った。 「これ、俺の連絡先ね。おとの連絡先は教えてもらった」 　ポケットに紙切れを突っ込む藤埜の様子まで気が回らず、「誰に？」と、見開いた目で訴えかける。 「誰でもいいだろ？　それよりも、いつ会える？」 「忙しい。俺を構っている暇があるなら、家族サービスしろよ」 　男性二人に挟まれた息子が、上目遣いで右に左に視線を動かし、状況を把握している。 「そうだよね。写真展、本当におめでとう。後で見に行くよ」 　なぜ知っているのかいぶかしな顔で「ありがとう」と言うと、店にビラを置いて、お客様に勧めているからと自慢げな答えが返ってきた。 「なあ、おと。俺には……お前だけだ」 　髪を撫でられ、長い指先で玩ばれる。 　涙がこぼれそうなほど嬉しい言葉だけれども、どの口が寝言をほざいてやがる。２年前、ピンチヒッターで呼ばれた師匠のアシスタントをしたときに、奥さんと息子がいたじゃないか。コンビニの袋を握る手に力がこもり、くしゃりと音を立てて、しわくちゃになっていくそれをぼうっと見る。 「からかうのもいい加減にしろよ！　二度と顔を見せるな！」 　再会した嬉しさと、身勝手な言葉に激昂して、声を荒らげた。彼の息子がいる前で。 　振り返る通行人と、怯える息子の姿を見て、手を振り払う。 　何もかも忘れようと、傘を閉じ、雨の中、写真展を開催している古民家に走った。