デビューだ、と四十がらみの美丈夫に肩を叩かれた。 　久世朋樹(くぜともき)は小さくうなずき返すと、アフタヌーンティーのセットを載せたワゴンを押して、ホールへと踏み出した。 　きりっとした顔立ちに比して、優雅な足どりで窓際のテーブルに歩み寄っていくさまに視線が集まる。 　黒いベストとスラックス姿も相まって、しなやかな躰の線がいっそう引き立つ。 　朋樹はテーブルのかたわらで立ち止まった。ティーポットその他を並べ終えると、わくわく顔の男性客を見据えたうえで、サンプルをひとひねりした科白を言う。 「熱い眼差しに魂を灼かれて〝……俺、今お前に殺されかけた〟」 　一刹那、店じゅうが静まり返った。誰かが噴き出したのが引き金となって、一転して爆笑の渦に包まれた。 　朋樹は拳を握った。研修で教わったとおりにやったのに、笑う要素がどこにある？ 　立ち尽くしているところに先ほどの美丈夫──オーナーの才賀遼一(さいがりょういち)が飛んできて、朋樹の後ろ頭に手を添えた。 　頭を下げるよう急かしつつ、艶のあるバリトンで詫びた。 「久世が不調法をいたしまして申し訳ありません。新入りにつき、ご容赦のほどを」 「いや、やる気が空回りしているのが逆に初々しくて、悪くないよ」 　 　客は苦笑交じりにそう応じると、朋樹に向かって激励のガッツポーズをしてみせた。 　 　本物の洋館の一室を店舗に改装したここは、異色のカフェだ。 　謳い文句は〝ＢＬの世界をご堪能ください〟。会員制で、ただし客は男性に限られる。 　一般のカフェでは「お待たせしました」が、紅茶なりを供するさいの決まり文句だ。 　ひるがえってこの店、ハイドアウト──隠れ家──の場合は、ＢＬ漫画や小説から引用したような、悩殺ものの萌える科白を言い添えるのがミソだ。