次の週の授業、なぜか黒瀬くんがいなかった。今までは必ず前の方に座っていて、私が確実に居場所を認識できる距離にいたのに。今日は後ろの方にでも座ったのかと、授業開始前に必死に彼を探してしまう。 どうして二年目にしていきなり……、しかも先週のこともあるのに、彼は休んでしまったのだろう。……あぁ、何てことだ。彼がいてもいなくても、結局私の心は乱されてしまうのか。たった一人の学生に、こうまで振り回されてしまうのか。 授業後、皆が記名した名表が戻ってくるとすぐに、彼の名前を探した。もしかしたら私が探しきることができなかっただけで、彼は後ろの方に座っていたのでは？　とそんなことを思ったから。だが、何度見返しても黒瀬くんの記名欄は空白になっている。本当に私の授業を休んだんだ。 「どうして……」 ふと、声が漏れた。何を言っているのだと、すぐに我に返る。彼に、来て欲しかったのか。あんな視線を送られてまで？　休んでくれた方が都合がいいはずなのに。 あぁ、何を考えているんだ。───寂しいと、その一言が頭の中を過ぎる。そんな感情は、持つべきものじゃあないのに。 だって彼はまだ、学生で男でって──ああだから私は何を考えているのだ。これじゃあまるで、私が彼のことを……。 頬の熱が上がる。胸が、ぐしゃりと潰されたように痛い。何かが詰まったみたいに呼吸がうまくできない。今、私は、無意識のうちに扉を開いてしまったんじゃあないか。これは、自覚してはならない気持ちだろう？ 「……はぁっ、」 苦しい。意味もなく何度も拳で胸を叩く。詰まったものは取れなくて、苦しさが増していく。きっと、開いてしまった扉から溢れ出た色んな感情のせいだろう。 　 ふらふらとした不安定な足取りで研究室へと戻り扉を開けた、と同時にガクンと膝が落ちる。 持っていた教材が飛び散ってしまう、とそんなことを考えた時、誰かに支えられた。 研究室にはこの時間、絶対に私しかいないはずなのに誰が？　と顔を上げた瞬間、あの目が、私をいつも見つめてくる彼の目がすぐそこにあった。 「ひっ、」 驚きで漏れる声は、裏返っていてみっともないもの。 「ねぇ、先生」 どうして君が、ここにいるのか。授業を休んでいたじゃあないか。 言いたい言葉が、声にならない。彼の私への呼びかけに応えるのは、うるさく鳴り続ける私の心音だけ。羞恥で体温が上がる。 「俺がいない授業はどうだった？　寂しかった？」 「なに言って……、」 「俺のこと、探した？」 「……っ、」 彼が笑う。私が動揺しているのを、嬉しそうに見ながら。 「先生さ、可愛いね」 「だから、何を……」 「可愛いよ」 「……っ、四十過ぎのおじさんに、言う言葉では、ないだろう？」 大して力も入らないと分かっているけれど、それでも彼の腕から逃れたくて必死に胸板を押す。だがすぐにその手首を掴まれ、もっと引き寄せられてしまった。彼の匂いに包まれて、頭がおかしくなりそうだ。鼓動も早くなり、息ももっと上がる。