「やっと大学に来たと思ったら……荷物を纏めて。辞めるってどういうこと？」 「教授、スマホを返してください」 　僕は手を出してにっこりと笑った。 「論文は？」 「僕が誘惑に負けないからって、いろいろと意地悪してきたことは水に流します。スマホを盗んだことも、キャバで恥をかかせたことも、怒るつもりも誰かに言うつもりもない。だから、引き留めないでください。僕はもう研究はしません。論文も書かないし、学会にも出さない」 「ちょっと……製薬会社一本でやっていくってこと？」 「違う。製薬会社も辞めます。どこか別の場所に再就職をするつもりです」 「はあ？　あんな男のために？　栄光を手放すと？」 　あんな……じゃない。 　僕には全てなんだ。藤原が。 　もう藤原とすれ違う生活なんてしなくない。僕が研究を続ける限り、藤原が辛い思いをするなら、いっそやらなくていい。 　藤原と同じようにサラリーマンになって、週末を一緒に過ごすような生活を望む。 「スマホ、返して」 　僕が語尾を強めにして言うと、やっと教授が渋々、抽斗に隠していた僕のスマホを返してくれた。 　未読のままのライン、不在着信の知らせ……すべて藤原の名前で埋まっていた。 　辛い思いを……寂しい思いを藤原にはさせてしまった。 「お世話になりました」と僕は、軽くお辞儀をすると纏めて段ボールにいれた荷物を持って研究室を後にした。 　校舎を抜け、大学を出た細い路地に見慣れた白く乗用車が目に入る。僕はにっこりと笑みを零すと、運転席へと足を向けた。 　窓を開けて笑みを見せる藤原に、僕はすぐに口づけをする。舌を絡ませるキスに、藤原の顔がすぐに赤く染まる。 「藤原、お待たせ」 「いいのか？　本当に……研究」 「ちゃんと話しただろ？　僕は藤原と一緒に居たいんだって。研究ですれ違うくらいなら、もうやらない。トランク開けて、荷物、重たいんだ」 「ああ、ごめん。今、開けるよ」と藤原が慌てて、トランクを開けてくれる。僕はトランクに足を向けながら、大学の校舎に目をやった。 　カーテンの隙間から、教授と目が合う。睨んでいるのがわかる。 　僕は、藤原しか愛せない。 「わびぬれば　今はた同じ　難破なる　身をつくしても　逢はむとぞ思ふ」 「……え？　なに？　どうしたの？」 　運転席から降りてきた藤原が怪訝そうな顔で僕を見上げた。「ううん」と僕は首を振ると、荷物を入れてトランクを閉めた。 　知ってるよ。藤原が、百人一首に夢中になっていたのを。とくに元良新王の歌が好きだったよね。僕は元良新王の気持ちがわかるよ。 　身を滅ぼすってわかってても逢いに行きたくなる気持ちが。全てを投げうってでも、藤原の傍に居たい。それくらい僕は、藤原を愛しているんだ。 「藤原……」 「ん？」 「愛してるよ」 「え？　あ……うん、俺も。新を愛してる」 　僕は藤原の腰に手を回してぐっと近づくと、甘い蕩けるような口づけをした。 　これからもずっと……一緒にいよう。 ー了ー 最後までありがとうございました♡