少しの間があってから、微かな溜め息が聞こえてきた。 　聞こえない振りをして足を進めようとすると、聞きたくもないその先が聞こえてくる。 「中学の頃の子達じゃないから大丈夫とは思うけど……。特にあの――」 　咄嗟に足を止め、ガンッ！　と派手な音をさせて横にあった壁に拳をあてた。 「母さん！」 　振り向きざま、これ以上ないくらいに睨みつける。誰の事を言いたいのかは、すぐに判った。判ったからこそ、その先は言わせたくなかった。母親だからって、許せないと思った。 「あっ……」 　ビクッと体を強張らせ、怯えた表情を見せる。最近ではあまり見なくなったが、中学の頃は何度も見た表情だ。チッと舌打ちして、今度こそ洗面所へと向かう。 『バカやんのは、中学までだぞ』 　蘇った懐かしい声に、ドライヤーのスイッチを入れながら「解ってるよ」と答える。しばらく無心で髪を乾かしていると、後ろから遠慮がちな声がかけられた。 「あのね、今夕飯の残りの天ぷらを揚げるから。よかったら弘人君に持って行って」 　俺は苛立ちが残る手付きでドライヤーのスイッチを切って、振り返った。