「ん？お前、ちょっとマスク下ろしてみろ」 「え？なぜ？」 笑ったの気づかれたのか。ってぐらいに急に言われて驚きつつも、指示通りにマスクを下ろす。先生はまじまじと俺の顔を見て何度か頷いた。 「あー、なるほどなあ。確かにこれはマスクをした方が良い」 「え？」 言葉の意味がすぐに飲み込めなくて固まる。今のタイミングでこれはなんだか、ニュアンスがおかしい。 「ただな、お前のそれは引きつけやすくもなるから注意するんだぞ」 「……気弱に見えて絡まれやすいってことですかね？気をつけます」 無難な言葉を返したら先生は少し意外そうな顔をした後、苦笑した。 「まあそういうことだ。分かったら行って良いぞ。プリントありがとな」 「はい、失礼します」 礼をして職員室を出る。 金剛先生が本当は何を言いたかったのか分からないけど、多分あれで良かったと思う。忠告はしっかり受け止めておこう。そもそも元々絡まれやすくはあったけれど、種類が違ったものになるのかな。なんだろう、いじめとかカツアゲ？ 「侑哉」 考えながら靴を履き替えて玄関を出たところで声をかけられた。１週間ですっかり耳に馴染んだ声。 「健助。良いタイミングだな、一緒に帰ろう」 「ああ」