ぴっかぴかすぎる太陽光が照り返す水面を切って、フェリーが進む。 　身を乗り出すと、遠くの方に、お目当ての大鳥居が見えた。 「あき、すごいよ！」 　興奮気味に振り返ると、あきは眉尻を下げて、こくりとうなずいた。 　また、海の方へ向き直る。手すりから片手だけ出すと、風が気持ちいい。 「こら、手を出しちゃいけませんよ」 　後ろからバックハグのように近づいてきて、出していた手をさりげなく握って戻された。 　誰かに見られたんじゃないかと思ってキョロキョロしたけど、みんな景色に夢中だった。 　それによく考えれば、あきの仕草はとっても自然に、子供をたしなめる大人だった。 　誰も変に思わない。 　子供で良かった、と思う瞬間だ。 　フェリーを降りてしばらく歩くと、旅館が見えてきた。 「写真よりもすごいね」 「うん。とっても綺麗な建物だ」 　あきは建築が好きだから、こういうのも見ていて楽しいんだろうなと思う。 　チェックインを済ませ、仲居さんに部屋を案内してもらう。 　日本庭園をつっきるように作られた廊下。 　セミの大合唱を聞きながら進むと、ドアに突き当たった。 　開くともうひとつ小さな廊下があって、そして目の前は、小さな家。要するに離れ。 「え、あき？　ここ？」 「そうだよ」 　あきの顔には『いたずら大成功』と書いてある。 　竹垣で目隠しされた玄関に入ると、広い一間。いぐさの香りが鼻をくすぐる。 「お夕食は何時ごろになさいますか？」 「18:00にしてください」 「かしこまりました。こちらにルームキーを置いておきますので、お出かけの際は必ずお持ちください」 　あきと仲居さんがペコペコしながらやりとりするのを、呆然と見ていた。 　そして、仲居さんが部屋から出ていったと同時に、あきがぎゅーっと抱きついてきた。 「わ、苦しい苦しい」 「深澄」 　慌てる俺とは対照的に、あきの声はなんだか甘ったるくて、そのまま抱きかかえられた。 　部屋の真ん中にぽとっと置かれる。 「あき？」 　そして、そのまま覆いかぶさってくる。 「ねえ、僕ここまでよく我慢したと思わない？」 　ぐーっと細めた目で俺の口元を見つめて、親指でふにふにと触ってきた。 「このくちびるね。僕が何回我慢したか分かる？」 「キスしたかったってこと？」 「そう。何回も危なかった」 　言い終わる前にあごを手で押さえられて、半開きになった口の中に、あきの舌が入ってきた。 「んっ……」 　いきなり、深すぎるキス。ゆっくりゆっくり、口の中を舌が這(は)い回る。 「……はぁ、ぅ、……ん…」 　あきが口づける角度を変えるときに、辛うじて息つぎするだけ。 　酸素が足りない感じ。ふわふわしてくる。 「ん、はぁ……っ、」 　空中に手を泳がせると、捕まえられて、標本の蝶みたいに畳に貼り付けられた。 　逆光のあきがどんな顔をしているかは分からないけれど、吐息はひそめるようで荒い。 「……っ、みすみ」 「ん、ン……、っ、はぁ、はあ……」 　舌が、するりと抜けていった。顔を離したあきは、眉根を寄せて笑う。 「ごめんね。またあとでゆっくりしよう？」 　よいしょ、と言って、僕の腕を引っ張り上げる。 　訳の分からないままぼーっとしてると、いいこいいことなでてくれた。 「びっくりした？　部屋」 「うん、びっくりした。離れなんて泊まるの初めて」 「サプライズ大成功。ご飯も豪華だからお楽しみに」 「でも俺、ほんとに最低限しか旅費もらってないよ」 　親から手渡されたのは、交通費と宿代プラスアルファ。 「そこはおとなしく僕におごられてください」 「ありがとう」 　大人になったら……初任給はあきに何かプレゼントしよう、なんて、変なことを考えた。 「神社、見に行こうか」 「うん。あ、でもその前に」 　スマホを取り出し、電話をかける。 「もしもし。うん、着いた。うん。コンビニで買った。あ、いまから神社行くけど、更紗(さらさ)なんかお守り要るかな。リクエストあったらメッセージ飛ばしてって言っといて。うん。じゃあ行ってきます」 　夕飯はコンビニ――息を吐くように嘘をつき、通話を切って、あきの方を見た。 「さらさちゃんって？」 「妹。2こ下の。学校私立だから違うけどね」 「みすみ、さらさ。成瀬兄妹は、ふたりとも綺麗な名前だね」 　妹まで一緒に褒められると、なんだかむずがゆいようなうれしさがある。 「かっこいい先生が褒めてたって言おうかな。いや、やっぱ言わない」 「いつかお会いできたらいいな」 　いつか。家族に紹介する日が来るのだろうか。 　あの母親が許してくれるわけがないと思う反面、あきは優しいしかっこいいし誠実だから、コロッとオチてくれるんじゃないか……なんて、バカなことも思う。 「行く？」 「うん」 　立ち上がると、あきはちょっと触れるだけの小さなキスをして、満足そうに俺の頭をなでた。