出会いは幼稚園、同じ小中高に通って、大学生で互いに始めた一人暮らしの住居はすぐ近所。 何となく就職した先まで一緒ときたもんだから、最早腐れ縁。 とは言っても俺達は仲の良い友人同士で、所謂親友と言う言葉で言い表せるほど関係は良好だった。 いつだって一番に相談を持ち掛けるのは互いで、この関係を心地よく思っていた。 ずっと、ずっと変わらないと思っていたんだ。 今日この日までは。 「星川 和己(ほしかわ かずみ)くん！」 今日はそんな親友――市村 颯(いちむら はやて)の記念すべき三十路の誕生日である。 酒をしこたま呑んで、互いに良いだけ酔った帰り道。 綺麗な夜空を仰いで市村は俺の名を叫んだ。 「何だよ、どうした？」 足を止めた市村を振り返って、俺は首を傾げる。 自宅近くの小さな道で、人気はない。 「プレゼントが欲しい！」 尚も空を見上げたまま市村は唐突にそんな事を言う。 因みに今日の飲み代は俺持ちだった。 二十歳を越えてから毎年プレゼントはお互いにこれだ。 「今日のじゃ不満だったのか？もしかして俺の時の方が高かったとか？」 そんな細かなことを気にする奴だったか、と怪訝に思う。 「いや、それとこれとは別で。」 「何だよ、何が欲しいんだ？」 俺の問いに空に向かっていた視線が下へと落ちてくる。着地地点は俺の眼。 「俺、市村 颯はずっと、ずーっと親友である星川 和己くんのことが好きでした！」 まるで宣誓をするように掲げられた右手を呆けて見つめた。 「…………え」 「もちろん恋愛的意味での好きです！」 「え、ちょっ…」 「諦めきれなくて、こんな歳まで片思いし続けてた。」 俺の話なんて聞く耳持たずに、市村は口を動かす。 上がっていた右手が下がると、同時に市村の頭が垂れ下がり、腰は直角に曲げられた。 「お、おい…」 「俺を振って、諦める勇気をプレゼントして欲しい。」 トントン拍子に進む話は振られる前提であるらしい。 「……俺が振る前提なんだ？」 呆気に取られすぎて、思わず言葉にしてしまった。 「そりゃそうだよ。だって――」 ゆっくり上げられた顔が、見たこともないぐらい綺麗に笑った。 「星川は普通に女が好きで……俺はゲイだけど、星川は違うだろ？可能性がこれっぽっちも無い事ぐらい自覚してる。」 それから気恥ずかしそうに頬を掻いて、チラリと俺を見た。 「三十路でいい加減諦めなきゃって頭じゃ分かってるんだけど、気持ちがついていかなくてさ。だから思い切り振られてスッキリしたいんだ。」 それから突然ごめん、と視線を逸らされた。 待て待て待て………少し落ち着け。 情報過多で頭が追い付かない。 市村はゲイで、俺のことが好きで、今俺は告白されていて、それで…………俺はこれから市村を振る、のか？ そうしたら俺達の関係はどうなる？ 人生の半分以上を一緒に過ごした親友を、こんなあっさりと失ってしまうのか？ だが気持ちを知ってしまった以上、これまでと同じような関係を維持出来るのか……？ 俺は……いや、コイツは俺に振られた後も隣に居てくれるだろうか………？ 「………星川？」 「あ…………」 「何悩んでんの？もしかして同情してくれてる？」 「いや、そうじゃなくて……俺にとって市村は大切な存在だ。でも、その……恋愛対象として考えたことなくて、けど……」 ここで失いたくないと言うのはきっと酷なんだろう。 「……へへ、ありがとう。俺、星川のそういう所好きだ。ゲイなんて言ったら引かれると思ってたし。」 「引いてない！引いてはない、けど………」 どう返せばいいのか、わからない。 「………返事をするのに時間はくれないのか？」 「あげない。ねえ星川、悩まなくていいんだよ？言ったろう、諦める勇気が欲しいんだって。」 「でも――」 「――友達でいるよ。これからも、ずっと……ずっと親友でいるから。」 心境を見透かされた言葉に息を飲んだ。 「だから星川は悩まなくていいんだよ。」 伏せられた睫毛が少しだけ光って見えて、俺はひたすら「ごめん」とだけ呟いて、師走の風が俺達の間を駆けていった。