次の日は、いつもより早めに家を出た。 　藤堂君と会わないようにという事ではなかったが、顔を合わせ辛いのは確かだった。 　カバンの中には退職願。 　もう１人、顔を合わせ辛い人物がいる。 　足取りは重く、頭も重く、なのに誰よりも早く、僕は医院に到着した。 「おっ早いな」 　ドアの前で待つ僕に、後ろから声が掛かる。振り向くと、チャリチャリと鍵を揺らしながら、先輩が歩いて来ていた。 「あ……」 　挨拶の言葉も出せず、鍵を開ける先輩を見つめる。 「一昨日は悪かったなぁ。用事があったのに、無理矢理付き合わせちまって」 「え？」 「置手紙。俺、酔い潰れちまってただろ？」 　情けない処見せちまったなー、などと呟く彼に、力が抜ける。 　――憶えてないのか？ 　倒れそうになりながらも、安堵の溜め息が洩れた。 「いえ僕も、つい忘れていたので。ありがとうございました」 　思わず、笑みが零れてしまう。 「そういや先輩、酒弱いんでしたね。学生時代から」 　揶揄うように言うと、「このヤロウ」と頭を羽交い絞めにされた。 　大学生の頃からこの人は変わらない。いつまでも学生気分を忘れない反面、治療にはスタッフ全員が惚れ込んでしまう程、徹底したこだわりを見せる時もあった。 「奥さん、戻られましたか？」 「ああ。愛妻は戻って来た。……でも、今度は愛車がいなくなった」 「は？」 「車検」 「ああ。車持つと、そういう苦労もありますよね」 「そうなのよ。まあ、ペーパードライバーの誰かさんには、無縁の話だろうけどな」 「なんですか、それ。さっきの仕返し？」 「――と、言う訳で。帰りは一緒に駅まで行こうな。今日は智恵子が待ってるから、飯は奢ってやれないけどさ」 「いいですよ。どんだけタカると思ってるんですか」 　ハハハッと笑って、彼は思いっきり伸びをしてみせた。 「また１週間、頑張るかーッ」 「ほんと俺達。よく働くよなー」 　夜の道を駅へと向かいながら、先輩は溜め息をつくように言葉を吐き出した。 「何人ぐらい診たっけ？　２人で８０人ぐらい？」 「今日はもう少し多かったんじゃないですか？」 「あの忙しさだもんなー」 　もう夜の１０時半を回っている。もっと長く働いている人もいるだろうが、僕には今でも充分長かった。 「患者さんも、文句も言わずによく待ってくれてますよね」 「一応、予約制なのにな」 「ですね」 　２人で苦笑を浮かべ、明日もまた続くのかと少々ウンザリした。 「ま、お前みたいな頼れる後輩を持って、俺はまだラッキーだな」 　そう言って、僕の肩を抱き寄せる。これは学生時代からの、彼の癖だった。 「頼れるかどうかは別として、１人では大変ですよね」 「考えただけで恐ろしいな」 　ハハハと笑い合っていると、何かを目の端が捉えた。それは物凄い勢いで、こちらへと近付いて来る。 　物騒な気配に視線を向けると、その先には藤堂君の姿があった。 　怒った顔で、その目は僕ではなく、真っ直ぐと先輩を見つめている。 「この野郎ッ！」 　いきなり両手で、先輩の胸倉に掴み掛かった。 「えっ。ちょっと、藤堂君」 　聞く耳を持たず、腕に触れた手も、勢いよく払われてしまう。 「お前ッ！　奥さんいんのに、まだ久坂先生に手ェ出してんのかッ！」 「ゲッ！」 　――なんて事を！ 　目を見開いて藤堂君を見つめる先輩もそうだろうが、僕も軽くパニックに陥った。 「子供だって、もうすぐ産まれんじゃねぇのかよッ！」 　そんな僕の動揺も知らず、藤堂君は掴んだ胸倉をガクガクと揺らし続けている。 「なんとか言ってみろよッ」 　威勢のいい、藤堂君の声。 　それに対し、今まで為すがままでいた先輩が、「じゃ、遠慮なく」と静かに口を開いた。 「――なんの話？」 「はぁッ？」 　しばらく固まった２人が、ゆっくりとこちらを振り向く。２人それぞれの理由で、僕に説明を求めていた。 「いやー。これは、その……」 　取りあえず、緩んだ藤堂君の腕を掴んで、先輩から離れる。 「すみません、先輩。失礼します」 　どういう事？　と何度も先輩を振り返る藤堂君を引っ張って、道路の隅へと寄った。 「あのね、藤堂君」 「キスマーク付けたのって、あいつじゃないの？」 　慌てて彼の口を塞ぐ。駅の改札を抜けて行く先輩を目で追いながら、声を潜めた。 「彼はね、憶えてないんだ」 　仕方なく、先輩が酔っている間に行為に及んだ事。彼はまったく憶えてなくて、浮気をしたとは夢にも思っていない事を説明した。 「――ズルいな。そんな事有り得る？」 　腕を組んでそっぽを向いた藤堂君の唇の端に、絆創膏が貼られている。 　そんな事にさえ、今頃気付く始末だった。 　さっき叫んだ所為だろう。また血が滲んで、ガーゼの部分を薄く染めていた。 　痛々しくて、そっと親指で撫でる。すると、驚いたように僕を見上げてきた。 「そうだけど。でも、僕はそれで職を失わずに済んだから」 「……え？」 「だって、いられないじゃない。奥さんもいて、子供だってもうすぐ産まれてくる人に、手ェ出しちゃったんだから」 　手を離し「いられないよ」と、自分にも言い聞かすように繰り返す。 　しばらく無言で僕を見つめていた彼は、「バレなきゃいいんだな」と、強い口調で言った。 「バッカヤローッ」 　叫びながら踵を返し、走って行く。 「ちょっ……」 　呆然とそれを見送って、彼が改札を抜けてからようやく、遅蒔きで僕は足を動かし始めた。 　慌てて改札を過ぎて階段を駆け上がる。息切れしながら、藤堂君を捜した。 　僕が立っているプラットホームにその姿はなかったが、線路を挟んだ反対側――並んだベンチの向こう側に、彼はいた。 　先輩の前に立ち、頭を下げている。 　先輩が責めてる訳ではないだろうに、何度もそれを繰り返した。 「やめてよ」 　君が悪い訳じゃないのに。 　悪いのは僕なのに。 　なんでそんな事するんだよ。 　もうやめてくれときつく目を瞑って、彼から顔を逸らせる。 　――見てられないよ。