一般の人達よりも、少し遅い昼休み。 　僕達はモール内の、バイキングレストランに４人でいた。 　僕の隣には丸山さん。前には院長と、その隣には衛生士学校に通う古谷さんが座っていた。 　雑談をしながら食事を進めていると、不意に僕のスマホが振動した。 　見てみると、それは藤堂君からのメールだった。 　あれ以来おかしな雰囲気になる事はなかったが、アドレスを交換し、たまに部屋に遊びに来る程度には、仲良くなっていた。 〔古典の授業ヒマ。古崎の声が煩くて寝れねぇし〕 　短い本文が、表示される。古崎というのは、きっと古典の先生の名だろう。 　内容に思わず笑みを零していると、隣の丸山さんから声をかけられた。 「先生。彼女からですか？」 　藤堂君と同じ、好奇心を含んだ瞳。 　どうして世の女性達は、他人の恋愛にこうも興味があるのか。 　否定の言葉を発しようとすると、前から院長の「ああ、あの子か」という呟きが聞こえた。 　見ると、頬杖をついてカチャカチャと食後のコーヒーをかき混ぜている。 「えーッ。院長、知ってるんですかー？」 「どんなひとですか？」 　古谷さんと丸山さんが、声をダブらせるようにして言う。 「んー。かわいい子。でも、凄ぇヤキモチ妬き」 　あっさりと言う。 「いや、ちょっと……」 　藤堂君の事を言っているのは確かだった。 　メールの相手としては合ってる。――が、彼女達の誤解を煽るには十分な効果があったようで。 　案の定「キャー」と笑いを含んだ彼女達は、「ヤキモチ妬きってどーいう事？」と相談し合っている。 「丸山さんは危ない。今この場に来たら、絶対誤解される」 「……そうなんですか？」 「ああ。こうして見れば、２人は恋人に見えなくもない。多分、胸倉を掴まれる」 「ちょっと…」 　どんな彼女を想像されるんだ、と怖くなる。 　チロリと隣を見ると、返された視線と共に「凄いですね」と、何が凄いのか判らない言葉が添えられた。 「じゃさ、じゃさ。私も誤解されるかなー。恋人に見える？」 　古谷さんが、少し院長に寄り添うようにして言う。 「見えるかッ」 「見えないね」 「見えないわねぇ」 　僕達３人の言葉に、ぷぅと古谷さんの頬が膨らんだ。 　取りあえず、藤堂君に返事のメールを打つ。 　大学に行こうと思っていると言っていたから、真面目に授業を受けるべきだろう。 〔頑張って集中しなさい〕 　年上らしく言ってみる。少なくとも、メールなんて打っている場合じゃない筈だ。 　しかし送ってすぐに、返信メールを受信した。 〔了解！　オヤスミナサイ〕 　――いや、そっちじゃないってッ！ 　画面に目を剥く。 　顔を上げると、頬杖をついたままの先輩と目が合った。 「どうかしましたか？」 「いや。考え事」 　眉間に皺を寄せ、首を傾げている。 　訳が解らず一緒になって首を傾げてから、僕もコーヒーを入れる為に席を立った。 　診療後のコーヒータイム。 　さっきから頭を掻きながら唸っている先輩は、開いた『名前辞典』を真剣に睨み付けていた。 「どうですか？　名前の候補は出てきてますか？」 　訊いた僕に顔を上げ、無言でレポート用紙を持ち上げる。そこには、いくつかの名前が書かれていた。 「男女共の名前があるんですね」 「ああ。産まれてくるまでは、伏せてもらってるんだ」 「へえ。楽しみですね」 　言って、院長の真っ直ぐな視線に気が付いた。 「どうしたんですか？」 「……いや。いい名前でも浮かぶかと思って」 「なら。僕の顔見てるより、奥さんの写真見た方がよくないですか？」 「あ、そっか」 　院長デスクに置かれている写真を手に取って見つめた後、すぐにそれを置いた。 「――ダメだな。智恵子としか思い浮かばん」 「僕を見ても、宙としか浮かばないでしょうに」 　何気に返すと、意外にも真剣な眼差しを向けられる。 「いや。お前を見て思い浮かぶのは、別の事」 「なんですか？」 　んー、と唸りながら、席を立つ。そしてそのまま、院長室から出て行った。 　それを見送っていると、入れ違うようにして、夜のスタッフ３人組が顔を覗かせた。 「久坂先生。――院長、唸りながら向こう行っちゃいましたけど」 　村上さんが、怪訝そうに声をかけてくる。それに笑って、僕は『名前辞典』を指差した。 「子供の親になるというのは、中々大変そうだね」 「ああ」 　なるほど、と一同揃って納得する。 「では久坂先生。失礼します」 　明日が休診日という事もあるのだろう。３人共が満面の笑みを残し、帰って行った。 　しばらく待っても帰って来ない院長のカップと自分のを持って、スタッフルームへと向かう。洗い物を済ませ、着換えようとしている と、再びスマホが振動した。 　サブディスプレイには、藤堂君の名前が点滅している。 〔先生、お疲れ様！　今勉強中。数学まったく解んないよー〕 　泣き顔が添えられていて、笑みが零れてしまう。 〔先生は数学得意？〕 　こんな幸せもいいな、なんて思う。 　雅臣のように、体の繋がりはないけれど。 　１日中、一緒に過ごせる訳ではないけれど。 　それでも 『今』が、幸せだと感じている。 〔今日これからか、明日でよければ、見てあげられるよ〕 　そう打とうとした。 　しかし、小さく叩かれたノックの音に、遮られた。